暗河無聲，幽邃如墨。偶有磷光在潮濕岩壁上明滅，映得暗金色的河麵泛著詭譎的微光。葉雲湘收斂氣息，身形如鬼魅般貼著河岸陰影前行，《遊身步》在突破後更顯靈動，落腳無聲。虎先鋒緊跟身側，碩大的腳掌踏在碎石上，竟也隻發出極輕微的“沙沙”聲，它金瞳在黑暗中警惕地掃視，進化後，它對危險的直覺似乎也增強了些許。
空氣裡的水汽帶著金屬的冷冽，吸入肺腑，微微刺痛。那縷混雜的、陰冷的氣息，在下遊方向變得更清晰了些，像是某種粘稠的、帶著腥氣的濕痕，與暗河本身的金煞水汽格格不入。
前方河道漸漸收窄，水流變得湍急，在嶙峋的礁石間衝撞出“嘩嘩”聲響，掩蓋了其他動靜。兩岸岩壁高聳，怪石突兀，形成了數個天然的陰影死角。
葉雲湘在一處突出的巨石後停下，微微抬手。虎先鋒立刻伏低身軀，喉嚨裡發出幾不可聞的低吼，目光鎖定前方不遠處一片被鐘乳石遮擋的河灣。
那河灣頗為隱蔽，水流在此形成一個小小的洄渦，岸邊堆積著不少從上遊衝刷下來的朽木和破碎礦石。然而，就在那片看似自然的淩亂中，葉雲湘敏銳地察覺到一絲不協調——幾塊較大的卵石擺放的位置過於“合適”，恰好擋住了從他們這個方向觀察河灣內部的視線。空氣中那股陰濕的腥氣，在此地也最為濃重。
神識如水波般悄然蔓延過去，卻在觸及河灣邊緣時，感到一種粘滯和滑膩，仿佛碰觸到了無形的、冰冷的水藻。有東西在刻意乾擾探查，或者說，在“守株待兔”。
是陷阱。葉雲湘眼神微冷。看這布置，不像是倉促為之，倒像是提前設伏，就等著後來者踏入。
是誰？黑水玄蛇族？他們果然在此地有所圖謀，甚至可能知曉暗河的存在。還是其他被庚金之源吸引來的妖族，在此地設伏，意圖劫殺後來者奪取機緣？
無論哪一種，都意味著麻煩。
葉雲湘沒有立刻退走，也沒有貿然闖入。他指尖微動，一縷極淡的灰色靈力悄無聲息地射出，貼著地麵，如同靈活的小蛇，蜿蜒著鑽進卵石縫隙，向河灣內部探去。他要先看看，埋伏的是什麼，有多少。
灰色靈力是他的耳目，反饋回模糊的影像和氣息——河灣內，靠近水邊的陰影裡，潛伏著三道身影。他們並非完全人形，體表覆蓋著細密的、濕滑的暗色鱗片，指間有蹼，頭顱略顯扁平，眼瞳是豎立的蛇瞳，閃爍著冰冷殘忍的光。他們幾乎與黑暗和水汽融為一體，若非葉雲湘神識特殊，又有靈力細探，極難發現。
果然是黑水玄蛇族！而且看氣息，皆是大妖境界，其中一個更是達到了大妖後期，隱為三者之首。他們手中握著淬毒的骨刺或分水刺，腰間鼓鼓囊囊，顯然備有各種陰毒之物。三人呈品字形埋伏，封住了進入河灣和沿河岸前行的最佳路徑，也兼顧了水路，顯然訓練有素。
葉雲湘心念電轉。對方有備而來，且修為不弱，硬闖並非上策。但他必須通過此處，下遊是唯一的出路。而且，對方埋伏於此，是否意味著下遊有他們不欲人知的秘密？或許，賊鼠族樹屋裡那些靈族骨片指示的線索，也與下遊有關？
他目光掃過湍急的河麵，又看了看上方垂落交錯、形成天然遮擋的鐘乳石叢。一個念頭浮現。
他向虎先鋒打了個手勢，指了指上方，又指了指河灣的另一側。虎先鋒會意，悄然後退，巨大的身軀竟出奇地靈活，幾個縱躍，借助岩壁凸起，無聲無息地攀到了河灣上方，隱沒在倒懸的鐘乳石林之中。
葉雲湘自己則深吸一口氣，體內靈力悄然轉變屬性，帶上一絲水行的潤澤與隱匿。他如同融入水流的一滴水，悄無聲息地滑入冰冷的暗河之中，隻留下幾不可察的漣漪。
水下視野昏暗，暗金色的河水阻礙視線，但對神識影響稍小。葉雲湘如遊魚般潛行，避開可能的視線，從水下靠近河灣。他並非要直接從水下發動攻擊，而是要繞到對方側後，與上方的虎先鋒形成夾擊。
河灣內，三個黑水玄蛇族耐心地等待著。為首的大妖後期蛇人，豎瞳不時掃過前方通道，冰冷的信子微微吞吐，捕捉著空氣中的氣息。
“嘶……有生人氣，還有虎妖殘留的騷氣，越來越近了。”他沙啞地低語，“注意，目標可能已察覺，準備強襲。”
另外兩個蛇人握緊了武器，鱗片微微翕張，調整著狀態。
就在這時——
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“嘩啦！”
河灣入口處，一塊被水流衝刷得鬆動的岩石突然滾落，砸進水裡，濺起不小的水花。
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