離開龍穀的第七天。
暮色如血，染紅了西邊的天際。葉雲湘立在一處山脊上，遠眺著前方那片在昏黃天光下顯得格外荒涼的山野。
身後，是漸行漸遠的龍穀地界，那濃鬱的、帶著草木清香的靈氣已幾乎感覺不到。眼前，是被風沙侵蝕得溝壑縱橫的戈壁，稀疏的枯草在風中瑟瑟抖動，遠處偶爾能看見一兩座光禿禿的石山輪廓，如同蹲伏的巨獸。
空氣中彌漫著一股乾燥的、帶著土腥味的氣息，靈氣也稀薄了許多，與龍穀那等鐘靈毓秀之地判若雲泥。
“吼……”虎先鋒低吼一聲，用頭蹭了蹭葉雲湘的手，金瞳警惕地掃視著四周。它對這片荒蕪之地似乎本能地有些抗拒。
葉雲湘揉了揉它毛茸茸的大腦袋，目光落在遠處地平線上隱約可見的一道巨大陰影上——那是墜龍淵的方向。即便相隔數百裡，那橫貫大地、將天穹都似乎撕裂的巨大深淵輪廓，依舊透著一股令人心悸的氣息，仿佛能吞噬一切光線。
“墜龍淵……”他低聲自語。三日前，他剛橫渡此淵，自東域而來。如今，又要為了狐青嵐的請托，再次靠近那片凶地。
孤雲城，就在墜龍淵東南側三千裡外，是進入墜龍淵前最後、也是最大的補給點。狐青嵐所說的“聽風閣”，就在城中。
他取出那枚狐尾狀的玉符，又看了看龍王所贈的青色龍鱗令牌和龍形手令，將它們重新收入懷中。這些，是他在南域行走的倚仗，也是與龍族、狐族聯係的紐帶。
“走吧。”葉雲湘收回目光，身形一動，便如一片落葉般飄下山脊，朝著東北方向掠去。虎先鋒低吼一聲，四足生風，緊緊跟隨。
一人一虎的身影很快沒入荒涼的戈壁夜色中。
夜色漸深，戈壁上的風大了起來，卷起砂石，打在臉上微微生疼。偶爾能聽到遠處傳來幾聲不知名妖獸的嚎叫，悠長而淒厲，在空曠的荒野上傳出很遠。
葉雲湘並未全速趕路，而是保持著一種既能儘快抵達，又能隨時應對突發狀況的速度。他一邊行路，一邊在腦海中梳理著狐青嵐傳訊中的信息。
“黑水玄蛇族精銳潛入墜龍淵……所圖為何？與針對青丘山的陰謀有關……”
墜龍淵那種地方，空間紊亂，凶險莫測，上古遺藏與絕地並存，通常隻有為了尋求機緣或解決私人恩怨的亡命之徒才會深入。黑水玄蛇族大規模潛入，絕非尋寶那麼簡單。
“難道……那裡有他們需要的東西？或者，是某種儀式的關鍵地點？”
他想起了在青木墟救下璃兒時，那些賊鼠妖追殺她是為了“安魂草”，而璃兒是靈族遺孤。靈族、天魔族、賊鼠族、黑水玄蛇族……這些線索似乎隱隱指向某個巨大的陰謀，而墜龍淵，或許就是其中的一個節點。
“聽風閣……”葉雲湘默念著這個名字。狐青嵐既然說那裡有青丘山暗線，想必能提供更具體的情報。當務之急，是儘快趕到孤雲城，與“聽風閣”接上頭。
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正思索間，前方風聲突然變得急促，夾雜著一絲若有若無的腥氣。
葉雲湘腳步一頓，抬手示意虎先鋒停下。虎先鋒立刻伏低身體，喉嚨裡發出低沉的咆哮，金瞳死死盯著前方一片被風蝕出的嶙峋石林。
石林深處，幾點幽綠的光芒亮起，如同鬼火，快速朝著這邊移動。伴隨著的，是壓抑的嘶吼和利爪劃過砂石的刺耳聲響。
“妖獸？不……這腥氣……”葉雲湘眉頭微皺，這腥氣中帶著一股陰冷的妖力波動，並非純粹野性妖獸的氣息。
很快，幾道身影從石林中竄出，攔在了前方的道路上。
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