然後抬起眼皮，看向葉雲湘，“現在，可以說了。青嵐丫頭讓你來，所為何事？你又如何證明，你就是她要找的人？”
他的聲音不再沙啞緩慢，反而帶上了一絲不易察覺的精明和銳利，昏黃的眼睛也清明了不少。
葉雲湘摘下兜帽，露出真容。他並未直接回答，而是伸出手指，在粗糙的木桌麵上，以靈力為引，勾勒出一個複雜的符文圖案。圖案形似狐狸，卻有九尾纏繞，尾尖處點綴著三枚星辰。
這是狐青嵐在傳訊玉簡中留下的、隻有她和極少數心腹才知道的、代表她本人最高權限的印記。製作方法特殊，蘊含她一絲獨有妖力，極難仿冒。
老者目光落在桌麵的印記上，仔細感應了片刻，那印記微微閃爍，隨即緩緩消散。他臉上的最後一絲戒備終於褪去，取而代之的是一種凝重。
“確是少主印記。”老者點點頭，自我介紹道，“老朽姓胡，單名一個庸字，是青丘山外駐孤雲城‘聽風閣’的掌櫃，也是少主的耳目之一。葉公子，少主在傳訊中已簡要提及你，說你是可信之人，於她有恩，亦是解決眼下困局的關鍵。隻是老朽沒想到，葉公子來得如此之快。”
“情況緊急，不敢耽擱。”葉雲湘道，“胡掌櫃，青嵐道友在傳訊中說，黑水玄蛇族有精銳潛入墜龍淵，恐有陰謀，或與針對青丘山有關。不知閣中，可查到更具體的消息？”
胡庸神色一肅，放下茶杯，壓低聲音道：“葉公子所料不差。自接到少主密令，老朽便動用了在孤雲城經營多年的所有暗線，日夜探查。黑水玄蛇族的人行事極為隱秘，且他們似乎並非第一次進入墜龍淵，對其中某些危險區域頗為了解，避開了不少我們布設的常規眼線。”
他頓了頓，繼續道：“不過，還是被我們抓住了一些尾巴。近半個月來，至少有四批、總數超過二十名妖將境（金丹）以上的黑水玄蛇族高手，偽裝成冒險者或商隊護衛，分批秘密進入了孤雲城。他們入城後，並未久留，很快便通過不同渠道，悄然進入了墜龍淵外圍。”
“二十名妖將以上？”葉雲湘眉頭微皺。這絕不是小股力量，放在任何地方都足以掀起一場不小的風波。黑水玄蛇族如此興師動眾潛入墜龍淵，所圖必定極大。
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“不錯。”胡庸點頭，麵色沉重，“而且，根據我們安插在城門口和幾家專做冒險者生意的店鋪的暗樁回報，這些人攜帶的物品也頗為可疑。除了常規的探險物資、避毒避瘴的丹藥，他們還大量采購、甚至自帶了一些……布陣材料，以及血祭所需的某些特殊穢物。”
“布陣？血祭？”葉雲湘眼神一凝。在墜龍淵那種地方布陣，還要進行血祭？這絕非尋常尋寶或曆練，更像是要進行某種邪惡的儀式！
“正是。”胡庸聲音壓得更低，身體微微前傾，“更可疑的是，大約十天前，曾有一支從墜龍淵深處逃回來的傭兵小隊，在城裡的酒館喝醉後胡言亂語，說他們在淵中一處名為‘鬼哭澗’的險地附近，聽到了詭異的誦經聲，還看到了衝天的黑紅色光柱，光柱中隱約有巨大的蛇影翻騰。當時那支小隊嚇破了膽，倉皇逃回，但回來後沒多久，小隊成員就陸續暴斃，死狀淒慘，渾身精血乾枯，仿佛被什麼東西吸乾了。此事在城裡小範圍流傳，但很快被壓了下去，大多數人隻當是他們在淵中中了邪祟，或是招惹了不該惹的東西。”
鬼哭澗？黑紅色光柱？蛇影？暴斃？精血乾枯？
這些信息串聯起來，指向性已經非常明顯了。
“他們是在進行某種血祭召喚儀式？”葉雲湘沉聲道。
“極有可能。”胡庸肯定道，“而且，從他們準備的材料、選擇的‘鬼哭澗’位置（那裡是墜龍淵中幾處有名的上古戰場遺址之一，陰煞之氣極重，傳聞常有詭異之事發生），以及那暴斃傭兵小隊的死狀來看，他們所圖謀的，恐怕是召喚或者喚醒某種……極為古老、邪惡的存在。這絕非臨時起意，而是蓄謀已久！”
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