橫跨浩瀚太平洋的漫長飛行，是在一種難以言喻的複雜情緒中度過的。機艙外是翻滾的雲海與無垠的碧藍，機艙內則彌漫著劫後餘生的疲憊、如影隨形的債務壓力，以及對未知前路的隱隱期待。當這架經過特殊處理、抹去了一切可追蹤標識的私人飛機，最終在加拿大不列顛哥倫比亞省一個幾乎被世界遺忘的、深藏在連綿鬆林與起伏丘陵之間的偏僻小型機場降落時，艙門打開的瞬間，一股截然不同的氣息撲麵而來。
那是北美大陸特有的、清冽而原始的空氣。混合著古老針葉林散發出的鬆脂冷香、遠處雪山頂上萬年冰川的寒意、以及肥沃黑土下沉睡的、磅礴的生命力。與喜馬拉雅那種神聖孤高的壓迫感，或是百慕大那詭異粘稠的危機感都不同，這裡的空氣厚重、沉穩，仿佛每一口呼吸，都在與一個沉睡的巨人共享著同一片天空。
落基山脈，這條被譽為北美洲“脊梁”的宏偉山脈，就在視野的儘頭。它不是一座孤峰，而是一整條望不到邊際的、由無數巍峨山體組成的巨大鏈條。峰巒如聚，波濤如怒，覆蓋著終年不化的皚皚白雪，在清澈湛藍的天幕下，如同無數頂天立地的銀色巨人，沉默而威嚴地矗立著，以一種恒古不變的姿態，審視著任何敢於靠近的渺小生靈。
“這裡的自然能量場……活躍得驚人，而且……極其古老，充滿了某種原始的‘意誌’。”阿納托爾深深吸入一口冰冷的空氣，閉上眼仔細感知著，他的眉頭微微蹙起，仿佛在傾聽一首來自大地深處的、低沉而緩慢的史詩，“這就是‘大地脈動’……我能清晰地感覺到它，無處不在，如同這片大陸沉睡巨人的心跳，緩慢、有力、渾厚，滲透在每一寸土壤，每一塊岩石，每一縷流動的山風之中。”
周晴已經利落地換上了適合高海拔山地行動的保暖作戰服，正低頭快速操作著加固過的軍用戰術平板，屏幕上顯示著高精度的衛星地圖與她剛剛校準過的指引羅盤（殘缺）的實時反饋信號。“目標區域鎖定在瓦普塔湖以北，一片未經開發的原始地帶。地形極其複雜，涵蓋了深切割峽穀、活躍的冰蝕地貌、茂密的原始溫帶雨林以及永久冰川。任何常規的交通工具都無法深入核心區。我們麵臨的選項不多，要麼依靠最原始的徒步，要麼……”
她的話語尚未完全落下，就如同被某種無形的信號接續上了——
兩輛如同從特種部隊裝備庫裡直接開出來的、經過重度深度改裝的福特F-350猛禽越野車，通體覆蓋著啞光森林迷彩，輪胎寬大而猙獰，如同兩頭蟄伏的鋼鐵巨獸，悄無聲息地撕破林間的薄霧，精準而穩定地停在了他們麵前的車道上。車輛引擎低沉的轟鳴被壓製到極致，仿佛巨獸壓抑的呼吸。
副駕駛的車窗無聲降下，露出一張如同花崗岩雕刻般、沒有任何多餘表情的西方男性麵孔。他戴著寬幅墨鏡，遮住了大半張臉，但那緊抿的嘴唇和線條硬朗的下頜，無不透露出經受過嚴格訓練的痕跡。他的英語帶著一絲難以分辨具體地域的、近乎機械的平板語調：
“李二蛋先生？阿納托爾·德·維蘭紐瓦先生？周晴女士？奉‘守夜人’之命，為您們提供前往‘靜默庇護所’前哨站的交通工具及基礎物資支援。請上車。”
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又是神出鬼沒的守夜人！他們的情報網絡與行動效率，再次讓李二蛋感到一種無形的壓力。這群神秘的“投資人”，仿佛無處不在的眼睛，始終在陰影中注視著他們的每一步。
眾人交換了一個心照不宣的眼神，沒有多餘的寒暄與疑問，迅速將有限的隨身裝備搬上車，鑽入了車內。越野車內部出乎意料的寬敞，配備了頂級的氣壓懸掛與減震係統，足以應對最惡劣的路況。車內充斥著各種李二蛋完全看不懂的、閃爍著微弱指示燈的精密的儀器與通訊設備，空氣中彌漫著一股淡淡的、屬於機油與電子元件的冰冷氣味。
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