雞鳴第三遍時，我正夢見自己終於通過了麵試，即將上岸某局辦公室科員。那和藹的人事處長拿著錄用通知書向我走來，陽光灑在他身上，仿佛是自由的味道...
“老爺，老爺，再不起誤了點卯，錦衣衛的爺們可就要來‘請安’了。”
老仆老周那帶著甬路口音的、沙啞而急切的呼喊，像一根冰冷的針，精準地刺破了我虛幻的美夢氣泡。
“告病。”我把頭埋進枕頭，悶聲喊道：“就說本官昨夜批閱公文，(其實說看話本)感染了風寒，起不了身。”
“哎喲我的老爺！您是真忘了還是考功司的炭敬塞多了迷了心？”門外聲音壓得極低，卻更顯淒惶，
“昨日刑部屠部堂剛挨了四十杖，天不亮不也得爬起來‘趣治事’？您這無病無災的，錦衣衛的大爺們專治各種不服，他們的藥方子，是能讓人三月下不來床的水火棍啊！”
“趣治事”——這是太祖皇帝定下的規矩，官員挨完廷杖，第二天爬也得爬去辦公。
這三個字像燒紅的釘子楔進我的尾椎骨。我一個激靈彈起來，手忙腳亂套上那身代表著身份與枷鎖的青色官袍。
一邊手抖著係那複雜的腰帶，一邊悲憤地想：這特麼的大明公務員，考勤製度比九九六還反人類。曠工直接物理懲戒，連病假條都不要。HR部門是東廠和錦衣衛聯合辦公的嗎？
渾渾噩噩趕到都察院，我那同衙房的江西同僚、監察禦史王石，果然缺席了。他那張堆滿《皇明祖訓》的書案，冷清得刺眼。
“劉書吏，王禦史今日告假了？”我低聲問隔壁那位永遠埋首卷宗的同僚。
劉書吏頭也不抬，筆下刷刷作響：“沒告假。昨兒散衙前，他上了一封奏疏，彈劾通政使司匿災不報。今兒一早，宮裡的太監就來衙門口‘請’人了。這會兒…”他頓了頓，渾濁的眼珠瞥了我一下，“應該在午門外，領受皇恩浩蕩呢。”
我胃裡猛地一抽。這王石頭，真是茅坑裡的石頭。明明上次在一起吃飯時，我還暗示過他，通政使是嚴閣老的人，動不得！
散衙後，我心緒不寧，還是拐到了都察院儘頭那間充作“醫護室”的值房。
王石頭正白著臉趴在硬板床上，臀腿處蓋著的粗麻布，已被暗紅血色滲透。屋子裡彌漫著金瘡藥和血腥的混合怪味。
“瑾瑜…”他吸著冷氣，嘴角卻扯出一個近乎得意的笑，“兄幸不辱命…那奏疏…上達天聽了…聖上…必會明察…”
看著他血肉模糊的屁股，我一陣反胃，扶住門框，強壓下不適道：“子堅兄，你這又是何苦?通政使是嚴閣老的人，這條路是你能攔的嗎？”
“雷霆雨露…俱是天恩…”他眼神渙散，卻閃著狂熱的光，“為臣子者…仗義執言…死且不懼…何懼廷杖…”
我沉默了。這大明的忠君教育，簡直是終極PUA，能把人CPU成主動求虐還覺得光榮的終極M。
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從他那兒出來，那股混雜著恐懼、同情和現代人正義感的情緒，在我胸腔裡沸騰——楊繼盛在詔獄裡快死了，我得做點什麼！
衝動是魔鬼，而魔鬼掐住了我的腦子。我腳下一拐，衝進了頂頭上司、左都禦史屠僑的值房。
屠部堂依舊趴在他的特製高腳書案上——那是為挨了廷杖的官員特製的。聽我結結巴巴說完想為楊繼盛上疏求情，他抬起眼皮，用看傻子的眼神看了我五息。
“清風啊，”他聲音沙啞，“年輕人有血性是好事。但你這血性，是往閻王爺的刀口上撞。”
他喘著氣，“楊繼盛劾的是嚴閣老‘十罪五奸’，那是死仇。你這求情疏上去，是把嚴家父子連同門下乾兒義子，一鍋全得罪死。你這身官皮，還想不想要？項上人頭，還想不想待安穩？”
正在我被他罵得渾身冰涼時，值房門被推開。兩位穿著緋袍、仙鶴錦雞補子耀眼的部院堂官，一瘸一拐、互相半架著挪進來——標準的廷杖後遺症，新鮮出爐。
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