陝北的冬日，天高雲闊，雖然依舊寒冷，但比起雪山的酷寒和草地的陰濕，已顯得溫和許多。獨立團的新營區設在靠近黃河的一片河灘地上，土坯房和窯洞依著山勢挖建，雖然簡陋，卻總算有了個安穩的“家”。
休整了月餘，靠著陝北根據地相對穩定的補給和休養，獨立團殘存的一百四十三名骨乾，身體逐漸恢複，臉上的菜色褪去，被高原的陽光曬成了古銅色。新補充進來的三百多名陝北紅軍老戰士和當地踴躍參軍的新兵，讓隊伍重新充盈起來。操場上再次響起了久違的、嘹亮的操練聲和拚刺刀的呐喊聲。一切，似乎都在朝著好的方向發展。
然而，一場影響更深遠的變革，正伴隨著全國局勢的風雲變幻，悄然降臨。
這一天，師部的通信員送來了正式的改編命令和一捆嶄新的軍裝。命令明確指出：為促成全國抗戰，一致對外，中國工農紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍（不久後改稱第十八集團軍，但八路軍稱謂更為人熟知）。李雲龍部，編入第129師戰鬥序列，番號為八路軍第129師獨立團。
消息在團裡傳開，戰士們議論紛紛，心情複雜。打慣了白狗子，如今卻要換上對方的軍裝，許多老紅軍感情上一時難以接受。
李雲龍拿著那套灰布軍裝，心情更是五味雜陳。軍裝質量一般，臂章上“八路”兩個字還算順眼，但那頂軍帽上的青天白日帽徽，卻像一根刺，紮得他眼睛生疼。他想起了湘江邊倒下的兄弟，想起了政委犧牲前望向他的眼神，那些血海深仇，難道就這麼算了？
“團長，這……”王大山拎著軍裝，眉頭擰成了疙瘩，一臉的不情願。
王根生也沉默著，看著那帽徽，眼神複雜。
李雲龍深吸了一口氣，將心頭翻湧的情緒強行壓下。他環視著圍攏過來的乾部和骨乾們，聲音低沉卻清晰：
“都瞅啥？心裡不痛快？老子也不痛快！”
他話鋒一轉，語氣變得斬釘截鐵：“但是，同誌們！咱們當兵打仗，為的是啥？不是為哪個人，哪個黨徽！為的是咱們腳下的土地，為的是身後的老百姓！現在，小鬼子打進來了，占咱們的國土，殺咱們的同胞！這才是咱們眼下最大的敵人！”
他拿起那頂帶著青天白日徽的帽子，在手裡掂了掂，仿佛在掂量其分量：
“穿上這身皮，不是為了他老蔣，是為了能名正言順地開赴前線，打鬼子！是為了給死難的同胞報仇，給犧牲的弟兄們雪恨！”
“都給我記住了，皮換了，但咱們的魂沒換！咱們還是共產黨的隊伍，還是窮人的隊伍！這身皮，是打鬼子的‘通行證’！聽清楚沒有？！”
“聽清楚了！”眾人齊聲應答，雖然仍有芥蒂，但團長的道理，他們聽進去了。
換裝儀式簡單而肅穆。當獨立團全體官兵換上八路軍軍裝，列隊站在操場上時，一種嶄新的氣象油然而生。雖然隊伍裡新兵居多，裝備依舊簡陋，但那麵曆經血火、彈痕累累的“獨立團”戰旗在風中獵獵作響，昭示著這支隊伍不屈的傳承。
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改編的風波剛剛平息，又一個對李雲龍而言或許比換裝更大的“挑戰”到來了。
師部通知：為加強獨立團的政治工作和隊伍建設，特派抗大畢業生、原在總部機關工作的趙剛*同誌，擔任獨立團政治委員，即日到任。
“政委？又來個政委？”李雲龍聽到消息，心裡本能地咯噔一下。政委的犧牲是他心中永遠的痛，也讓他對“政委”這個職位產生了一種複雜的情感。他懷念犧牲的老搭檔，但又對新來的、尤其是“上麵派下來的”、“抗大畢業的”政委，帶著一種天然的、混合著警惕和些許排斥的心理。他習慣了軍事上自己說了算，擔心再來個指手畫腳、滿口理論的“書生”。
下午，趙剛就到了。他騎著一匹瘦馬，隻帶了一個簡單的行李卷和一個公文包，風塵仆仆。人很年輕，看起來不到三十歲，戴著眼鏡，麵容清臒，身板挺直，雖然穿著八路軍軍裝，但渾身上下透著一股文雅的書卷氣，與獨立團這群在戰場上摸爬滾打、渾身散發著彪悍氣息的軍官們格格不入。
李雲龍帶著幾個營連長在團部門口迎接。他打量著趙剛，心裡嘀咕：“果然是個白麵書生，能吃得消咱們這的苦？別沒兩天就給嚇跑了。”
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