北府坐落於盆地之中,其北麵矗立著巍峨挺拔的拒胡山,漢國和契丹兩國以此為界。拒胡山的正中有一個天然山口,它是晉州通往漠北地區的唯一路徑,漢國為了扼守這一戰略要地,在山口的南麵建造了氣勢恢宏的鎮北關。而晉北的南麵,則橫亙著一條綿長的橫直嶺,如同一條巨龍般蜿蜒在晉北與晉州首府太原之間,有多條山穀可以通行。
晉北府總共管轄著一城六縣,其主城位於整個府域的中間偏東位置。在主城的南麵,從東往西依次排列著安民縣、永豐縣以及和羅平縣。發源於拒胡山的晉河,自西向東蜿蜒流淌,穿過了這三個縣。在安民縣拐了一個大灣,向南流入太原府,這一區域是晉北最為富庶的地區。
在主城的東北方向,則分布著張北縣和張南縣;西北麵,則是晉州最為貧困的神石縣。整個晉北府擁有一百六十多萬人口,這樣的規模在漢國中,算是一個頗為龐大的州府了。
“主公,外麵已收拾妥當。”正當劉軒聚精會神地審視著地圖時,汪太衝走進了房間彙報。
劉軒抬頭,伸手示意汪太衝坐下,問道:“汪先生,你們來晉北已有半個多月了,對這裡的情況了解的如何了?”
“晉北可真是一塊寶地啊!”汪太衝激動地指著地圖上的神石縣說道,“神石縣蘊藏著大量的煤炭資源,而且很多都是露天的,開采起來極為方便。隻可惜,這裡通往晉北城的道路太過崎嶇,導致專業的采煤民夫非常稀少。”
劉軒聞言,好奇地問道:“那難道沒有組織采煤的煤老板嗎?”
汪太衝搖了搖頭,解釋道:“以前確實有過,但由於運輸成本太高,賣煤所得的收入甚至不足以支付民工的工錢,因此沒人願意乾這種賠本的買賣。現在,隻有極少數特別貧困的百姓,會在農閒時挖取一些煤炭,背到城裡去販賣。不過,晉北城所需的煤炭主要還是由張南縣供應,因為那裡有官道與城裡相通,煤炭運輸方便,價格也相對便宜。”
“要想富,少生孩子多種樹!不對,應該是要想富,先修路。”劉軒點點頭,心裡暗自思量著。
汪太衝繼續說道:“唐家四弟在與采煤的百姓閒聊時,偶然得知了一個信息。據說在神石縣,隻需在土中挖一個坑洞,經過火燒,就能從石頭中提煉出一種叫做海綿鐵的東西。這也是神石縣得名的由來。然而,由於這些石頭太過沉重,難以運輸,所以幾十年來一直無人問津。”
“鐵礦石!”劉軒興奮地說道。
“沒錯,確實是鐵礦石。”汪太衝笑著確認道:“而且,還有讓王爺更為高興的事情呢。王文遠和李誌遠,在橫直嶺北側,也是神石縣的管轄範圍內,找到了殿下所描述的那種硝石。”
“太好了,神石縣果然是塊寶地。”劉軒興奮地端起桌上的茶碗,輕輕抿了一口茶水,隨後問道:“晉北的糧食,是否能夠自給?”
“不能。”汪太衝無奈地歎了口氣,指著地圖詳細解釋道,“羅平、永豐、安民這三個縣雖然擁有大片的良田,但這些田地大多屬於萬佛寺的廟產。寺裡的和尚自己不耕種,而是將田地出租給附近的百姓,並收取高達七成的傭金。”
“七成?”劉軒聞言大吃一驚,憤怒地罵道,“這些禿驢簡直比地主老財還要黑心!”
汪太衝深表讚同地點了點頭,繼續道:“是啊,這些和尚確實可惡。他們寧願讓田地荒廢,也不願以低價租給百姓耕種。因此,每年這三個縣的良田中,有一半都雜草叢生,顆粒無收,實在是可惜啊。”
“他媽的!”劉軒忍不住說了句臟話:“出家人不是慈悲為懷嗎?那萬佛寺是怎麼回事?”
“屬下隻查到住持叫空信,和張家來往甚密。”汪太衝搖搖頭,說:“另外,張南和張北兩縣,是張家的地盤,屬下等人也不曾涉足。”
“這麼短時間,你們就查到這麼多,已經很不錯了。”劉軒靠在椅子上:“你去準備一下,今晚隨我去醉仙樓,再把南風給我叫過來。”
“是!”汪太衝領命而去。
不一會兒,南風推門而入。劉軒指著桌上攤開的晉北官員花名冊,對他下達了新的任務:“給你一個月的時間,徹底查清這些官員的背景,同時,也順便查一下萬佛寺的情況。”
“屬下遵命!”南風鄭重地回答道。
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傍晚時分,晉北城最大的飯店——醉仙樓門前,久未露麵的老板張正鬆親自掛上了“暫停營業”的牌子。樓外,黑壓壓地聚集了一群人,他們中既有等候為劉軒接風的晉北官員和富商,也有慕名而來的百姓。人們都懷著好奇的心情,想要一睹這位傳說中的大漢第一才子、晉王殿下的風采。
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