幾日之後的清晨，劉軒正與蘇嬌嬌共進早餐，婉兒輕盈步入，輕聲稟報道：“王爺，同知侯大人有急事求見。”
“知道了。”劉軒放下碗筷，朝蘇嬌嬌說道：“嬌嬌，我去看看。”
“吃完了再去啊。”蘇嬌嬌站起，想給劉軒再添些米粥。
“飽了。”劉軒丟下兩個字，大踏步地走了出去。自晉北二張覆滅之後，侯勇新作為張家的女婿，行事愈發謹慎低調，鮮少在人前露麵。此番他這麼早就迫不及待地前來求見，定有非同小可之事。
“王爺，”侯勇新一見劉軒，連行禮都顧不上，便急匆匆地稟報道：“據報，約有一萬燕國騎兵穿越黃圖沙漠，自冀北邊境侵入我國境內，現已兵臨張北縣城下！”
劉軒神色凝重，迅速下達指令：“即刻遣人向晉州總兵張文東稟報此事，並速招程達安與耿光齊前來議事。”
“遵命！”侯勇新深知事態緊急，不敢有絲毫耽擱，立即轉身疾步而去，以最快的速度傳達劉軒的命令。
三年前，文帝剛頒布詔令，收回張家在晉州的稅收特權，燕國便大舉進犯雁門關。而今，自己剛處決了張正陽不久，燕國軍隊又卷土重來，而且穿越冀州，直奔晉北。這僅僅是巧合嗎？劉軒緊鎖眉頭，陷入了沉思之中。
不一會兒，程達安、侯勇新、方孝臨與耿光齊相繼趕到。眾人見麵，無暇寒暄，徑直圍坐在桌旁，目光聚焦於晉北地圖之上，共商應對之策。
“王爺請看，”耿光齊手指地圖，分析道：“張北縣城牆高大堅固，易守難攻。而燕軍僅有一萬餘人，其南下之舉，多半意在掠奪財物與人口。依卑職之見，他們攻城是假，以此為跳板，搶掠張南才是真。兩縣之間相距不過半日路程，張南城牆低矮，且無天險可憑，形勢危急。因此，我們應即刻發兵，馳援張南。”
“恐怕事情沒有這麼簡單。”劉軒沉吟片刻，問道，“張北知縣張廣文手下目前有多少兵卒？”
“不少於五千人。”侯勇新迅速答道。
劉軒點了點頭，追問道：“以往燕軍是否曾穿越黃圖沙漠進攻過晉北？”
“燕軍確實曾來過晉北附近，但隻是侵擾縣城周邊的村莊。”程達安補充道：“他們南下掠奪，目標多是冀州的豐寧、隆化二縣，較少涉足晉北。即便是偶爾前來，也隻是三五百人的小股部隊，像這樣大規模地進攻縣城，確實是前所未有的。”
劉軒聞言，微微頷首，目光再次聚焦於地圖之上。
張北城的東門，金色的朝陽正冉冉升起，光芒灑落在城頭鐵索的身上，為他鍍上了一層金輝。然而，鐵索望著城下黑壓壓一片的敵軍，心中卻感到一股刺骨的寒意。
知縣張廣文帶著家眷和五千私兵逃離了縣城，守城的重任就落在鐵索這個雜牌遊擊身上。大敵壓境，知縣不戰而逃，無疑加劇了城內百姓的恐慌與不安。
“將軍，你為何不將夫人和公子小姐送出城去？”副將宋國鵪問道。
鐵索目光堅定，回答道：“士兵們的家眷也都在城中，若是我隻顧著自己的家人，他們又如何能安心守城？此刻，我們必須共進退。”他已將生死置之度外，心中隻有一個念頭，那就是固守城池，等待援軍的到來。
宋國鵪望著城下那黑壓壓的敵軍，心中滿是憂慮：“敵人有一萬多人，而我們這裡隻有四百多人，真的能守得住嗎？”
鐵索嘴角勾起一抹冷笑，遙望著城下的敵軍：“鮮卑人野戰或許厲害，卻不擅長攻城。現在晉王掌管晉北軍政事務，他絕不會坐視不管。我們隻需堅守三五日，援軍必至。”
宋國鵪點了點頭：“將軍說得對，我們誓與城池共存亡！”
“宋將軍，你速去催促民夫，儘快將所有守城器械搬運至城頭。”鐵索沉聲吩咐道，“同時，也要讓他們打起十二分的精神。告訴他們，鮮卑人殘暴無比，一旦破城，必會屠城，無一幸免！我們的生死，此刻都係於一線。”
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