蒼山寺外，覺悟老僧靜立於一塊背風的山石陰影中。他遙望寺中衝天烈焰，眼神變幻不定，心思深不可測。
眼前的景象，既在他意料之中，又隱隱脫出了他的掌控。
按照“上麵”最初的謀劃，隻要“那人”踏入烏岩嶺，行至白雲尖下，便必死無疑。誰知人算不如天算，一場突如其來的大雪封住了山口，將“那人”連同所有尋寶者，都困在了這蒼山寺。無奈之下，他隻能啟動容易暴露的後備之策——焚寺。為此，他以“修繕寺院”之名，采買了大量桐油與木料，今夜，終於點燃了這場大火。
看著那座自己盤踞多年的寺廟、那些平日裡對自己唯命是從的僧眾，連同借宿的江湖客、商旅一起葬身火海，他心中並非毫無波瀾。可為了主上的大業，區區一座寺廟，幾十上百條人命，又算得了什麼？隻要能確保“那人”死在這裡，一切代價都值得。
然而，山頂毫無征兆滾落的雪球洪流，卻讓他脊背滲出一層冷汗。是誰？如何能引動山雪？這突如其來的變數，幾乎要將他精心布置的焚殺之局毀於一旦。
所幸他從不將籌碼全押一處，提前調集了三十名弓弩手。此刻，這些人正忠實地執行著他的命令，任何從火海中衝出的人，都會成為射殺的目標。
箭矢破空的聲音不絕於耳，每一聲弓弦響動，都伴隨著一聲慘呼。一個，兩個，三個……從側門衝出的人影，在弓弩的精準狙殺下，如同鐮刀下的麥子，接連撲倒在地上。
可時間一點點流逝，覺悟的眉頭慢慢地皺了起來。
不對。衝出來的有江湖客，有僧人，有商旅，卻偏偏沒有“那人”。以他的身份地位，身邊護衛必定是萬裡挑一的精銳，警覺機敏遠超常人，火起之初，就該全力護主突圍。
難道他已燒死在寺廟之中？不，以那人的狡詐與身邊人的能耐，絕無可能如此輕易授首。
“走水啦！快去救火啊——”
就在覺悟開始感到焦躁之際，一陣雜遝腳步聲與惶急呼喊，驟然從山下屯子方向傳來。
隻見數十名村民，有男有女，有老有少，正提著水桶、端著木盆、拿著一切能盛水的家什，亂哄哄朝火光衝天的蒼山寺而來。
跑在最前麵的，赫然是周全娘。她鬢發微亂，隻披了件外衣，臉上滿是驚惶，一邊跑，一邊用儘全力嘶聲大喊，聲音在夜風中傳出老遠：
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“救人！快救人啊！我未來的夫婿還在裡麵。誰要是能救出劉公子，我周家賞銀一百兩現銀！”
一百兩銀子，對於麵朝黃土背朝天的村民而言，無疑是一筆足以改變命運的巨款。本就因鄉情趕來救火的村民們，聽到這巨額的懸賞，呼喊聲更響，加速向山門湧來。
“不知羞恥！”覺悟心中不由冷笑。劉軒戲耍周全之事，他自然已經聽聞，卻未料到這婦人竟當了真，還在此刻帶人前來“救夫”。也罷，既然你自尋死路，今日便送你們同赴黃泉，做一對鬼鴛鴦。
然而，指揮的弓弩手頭目卻猶豫了。他們接到的命令是狙殺從寺內逃出之人，可眼前這些是山下的村民，其中不乏婦孺。屠殺平民與射殺江湖人，全然是兩回事。
“混賬！誰讓你們停手的？”覺悟又驚又怒，從陰影中踏前半步，厲聲喝道：“繼續放箭！所有接近蒼山寺者，格殺勿論！”
弓弩手們聞令，雖有一瞬的遲疑，但對命令的服從壓倒了一切。弓弦再次繃緊，將冰冷的箭鏃對準了那些前來救火的村民。
“砰！”
火光迸現，一聲清脆炸響撕裂夜幕。
覺悟隻覺左臂傳來劇痛，接著一股巨力撞得他踉蹌倒退兩步，仰麵栽倒。
第一個執行覺悟射殺命令的，竟不是他手下弓手，而是村民中的一條大漢。那人所用的也並非弓箭，而是一柄短槍。
開槍之人正是十五。此番出行，晉北十八騎除零一和零二在明麵保護劉軒，餘者皆喬裝改扮，在暗中護衛。他們到了靠山屯後，並未入住蒼山寺，隻以“寺中宿費太高”為由，各花十幾文錢分散借宿於村民家中。寺中火起，他們便混在村民中一同前來“救火”。
幾乎在十五出手的同時，零三等人亦掣出短槍，向弓弩手藏身處開火。晉北十八騎所用短槍乃特製，比北漢軍製火槍短上一截，不足三尺，更易藏攜，亦可作鐵鞭、短棍等鈍器使用。
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