劉軒臉上掠過一絲詫異,他雖疑心周全娘乃摩尼教中人,卻未料到竟是這般高位。因按照摩尼教教規,隻有壇主以上見教主才會行“火焰禮”,尋常教眾則需跪拜。
他尚未開口,身側的李連忠已然踏前半步,緊緊盯著周全娘,沉聲問道:“大嫂可識得天火旗旗主餘鐵鋼?”
周全娘點點頭,坦然道:“老身便是餘鐵鋼,真名餘五婆。久聞神木旗李旗主‘無影手’之大名,今日得見,實是幸會。”說完從懷中取出一枚腰牌,鄭重遞上。
李連忠接過細看,果然是旗主腰牌。他向劉軒示意無誤,將腰牌交還給餘五婆,隨即退了半步,不再多言。
劉軒心頭暗動。摩尼教分設金、木、水、火、土五旗,是教中核心力量。天火旗旗主餘鐵鋼行蹤隱秘,其樣貌唯有前教主方頂天知曉,旁人隻知其名,卻從未見過。誰又能想到,這“鐵鋼”之名下,竟是一位婦人。
劉軒麵上不動聲色,隻平靜問道:“那日食盒裡的字條,是餘旗主所寫吧?”
周全娘——該稱餘五婆了,點頭承認,臉上露出愧疚之色:“屬下當時雖察覺蒼山寺主持行止異常,卻未能及早看破其陰謀,致使教主涉險,是屬下的失職。”
她略作停頓,神色轉為凝重:“教主,屬下現已查明,那覺悟乃是了然心腹弟子。他們本在烏岩嶺埋伏二百火槍手,意圖謀害教主,卻因大雪封路未能得逞。眾人齊聚蒼山寺後,他們唯恐持圖者互相對照,識破圖樣一致,情急之下才提前動手,設下焚寺毒計。”
劉軒眼神一凝:“了然法王?”
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“正是!”餘五婆眼中閃過一絲恨意:“此獠包藏禍心,覬覦教主之位已久。方教主早在起義之前,便已對他生疑,隻是未得實證。”
劉軒微微點頭,問道:“如此說來,那所謂的義軍寶藏,全是了然一夥捏造出來的?”
餘五婆卻搖頭道:“方教主曾密告屬下,本教確有一批財寶,但並非藏在烏岩嶺,而是在仙居縣的平安寺中。”
“平安寺?”劉軒與李連忠對視一眼。又是那座寺廟。
餘五婆繼續道:“那批財寶藏於平安寺一處極隱秘地窖中,入口機關巧妙,需以三把特製鑰匙同時插入方能開啟。這三把鑰匙,當年分別由方教主、了然、以及了然的師兄——平安寺住持了凡禪師保管。三人各執其一,相互製衡。”
說完,她又特意解釋:“那了凡禪師雖不會武藝,亦非我教中人,可與方教主乃是多年的好友。其師弟了然便是他引薦加入我教的。”
劉軒心頭豁然開朗,諸多線索頃刻貫通。原來如此!那了然指使坤土旗攻打仙居縣,派人殺害了凡大師,就是為了那批寶藏。
餘五婆神色一黯,接著道:“方教主遇難後,屬下本想將寶藏之事告知光明右使鐘鎮,盼他能以此重整旗鼓。可惜義軍兵敗如山,音訊斷絕,屬下不知鐘右使去向。如今幸得教主親臨,此等機密,自當悉數稟報。”
劉軒心念電轉:方頂天遇害時,了然正在其側,他所持鑰匙必已落入其之手。了然又派人害死了凡,奪走第二把鑰匙。加上了然自己那把,開啟藏寶地窖的三把鑰匙,如今恐怕已儘歸他手。
不僅如此,了然還握有教主令牌與三枚聖火令。憑此,他足以名正言順地自立為教主,號令所有摩尼教義軍。若再得那批寶藏用以購置火器,後果不堪設想。
想到此處,劉軒當即道:“餘旗主,你繼續隱藏身份,等候我的命令,非到萬不得已,不可妄動。”
餘五婆肅然躬身:“屬下遵命!”
劉軒站起身來,沉聲道:“連忠,我們用過早飯後便返回仙居縣。了然那隻老狐狸,此時應當就在城中。”
李連忠立刻抱拳:“是!”
此時,外間堂屋已擺開了飯食,眾人正自吃喝,屋內香氣彌漫。
劉軒、李連忠與餘五婆三人自內堂走出。為不暴露餘五婆的身份,三人戲演得十足:劉軒神色間略帶尷尬,餘五婆滿臉羞愧窘迫,李連忠則麵無表情。
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