繆勇上前一步，口中稱呼也已悄然改變：“啟稟教主，李旗主護送你離開仙居不過兩日，了然便帶著八名弟子趕到了縣城。”
他整理一下思緒，繼續稟報：“了然乃本教護教法王，屬下自不敢怠慢，親自帶人將其迎入帥府。屬下向了然詢問陳旗主蒙冤之事，了然說他並不知曉此事，但絕不會讓陳旗主蒙受不白之冤。屬下那時心中還頗為欣慰，以為陳旗主有望沉冤得雪。”
繆勇說到這裡，臉上露出一絲苦澀與自嘲：“隨後，屬下問起了然此行的目的。了然歎息說，平安寺住持了凡禪師乃是他的同門師兄，情誼深厚。師兄無故遇害，他聞訊痛心疾首，此來一為祭拜，二為查清真相，為師兄報仇。屬下不疑有他，便將吳鐵頭派人於水井投毒，害死了凡禪師之事，原原本本告知。了然當時表現得極為憤怒，立誓定要嚴懲凶手。”
說到這裡，他看了李連忠一眼：“後來，了然話鋒一轉，竟問起李旗主的行蹤，並暗示李旗主與教主、聖女遇害一事有關。屬下這才起疑，便借口靈水、神木兩旗素來不和，推說不知李旗主去向，亦未提及教主之事。”
劉軒微微頷首，繆勇這番應對，在當時情境下，已算謹慎。
繆勇語氣轉為憤怒：“午飯後，屬下陪同了然檢閱營中士卒。誰曾想，了然身後一名姓白的弟子突然暴起發難，將屬下製住。而後，了然當著我麾下眾多部眾的麵，宣稱陳旗主謀害教主，已然事敗被擒。又將吳鐵頭在仙居犯下的種種惡行，悉數扣在了陳旗主和屬下的頭上。”
他歎息一聲，接著道：“屬下那些部眾知了然是本教護教法王，又手持教主令牌和聖火令，便都信了他的說辭。了然就此掌控了仙居城防與一應事務。”
“屬下被投入大牢，自知必死無疑……”繆勇看向一旁的玄微、玄素兩位道長，眼中流露出感激之色：“是兩位道長趁夜潛入大牢，將屬下救出。此地乃是我靈水旗早年設立的一處秘密據點，極為隱蔽，了然應是不知。”
劉軒聽罷，略一沉吟，問道：“你原先的部眾，當真全都信了了然的話？如今縣城內，還有多少人馬可供爭取？”
繆勇麵露慚色：“回教主，目前了然已從前線調回了兩千兵馬，接管了城防。屬下的幾名心腹，已被尋借口或殺或囚，餘下之人，恐怕難以指望。”
劉軒微微頷首，心中暗忖：了然身邊那姓白的弟子，定是那假扮女子投毒之人。他在寺中“掛單”時，恐怕已窺得地窖秘密，這才殺人奪鑰。如今此人隨了然同來，那批財寶，恐怕已落入了然手中。
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……
溫城，守備府邸深處。
陽光透過窗欞，照在一張滿是悲憫的臉上。劉軒等人此刻談論的了然，其實並未在仙居縣城坐鎮。早在兩日前，他便已抵達這座被其視為基業根本的城池。
室內陳設簡樸，隻有一桌一椅，一床一蒲團，與尋常禪房並無二致。
了然在蒲團上盤膝而坐，獨目微閉，手指緩緩撚動著一串深褐色的念珠。離開台城後的諸般經曆，如走馬燈般掠過心頭。
台城外，盧和尚疑慮地看著他，問道：“法王，這似乎不是去台城的方向……”
話音未落，了然掌風已至。盧和尚甚至來不及驚愕，魁梧身軀便軟倒在枯黃的草叢中，再無生息。他一死，吳鐵頭在台城內便再無掣肘，可以放手清理、收編，將聖金旗真正握在手中。了然騙他同行，本就是為將他除去。
草草掩埋盧和尚後，了然晝夜兼程趕往仙居。憑借護教法王的身份，控製那座小城並未費太多周折。真正令他心潮起伏的，是平安寺的地窖。當塵封的入口被重新打開，當火把的光芒照亮那些堆積如山的金銀珠玉，了然呼吸驟然急促起來。他向來視金錢為糞土，但如此多的錢財就不再是糞土，而是甲胄、兵戈、糧秣，是他成就霸業的基石。
“咚咚咚。”幾聲叩門輕響，打斷了然的思緒。
了然緩緩睜開獨目，深沉道：“進來。”
門被輕輕推開，又迅速關上。來者正是他最得意的俗家弟子白覺明，此人一直隱藏身份在吳鐵頭軍中做臥底，帶隊前往仙居刺殺了凡的也正是他。
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