正向渡口駛來的那艘大船上，尼德蘭艦長範·德·瓦爾克站在船首甲板上，麵無表情地眺望著岸上的動靜。他身材高大，膚色因長年海上漂泊而顯得粗糙黝黑，一雙灰藍色的眼睛在陽光下微微眯起，看不出任何情緒波動。他身後站著十幾名尼德蘭水手，個個身形粗壯，麵容凶悍。
大船緩緩靠岸，船舷與棧橋輕輕碰撞，發出沉悶的聲響。水手們拋出纜繩，熟練地係在岸邊的纜樁上。瓦爾克朝對麵揮了揮手，帶著水手們走下舷梯。
白覺明命士兵原地看守箱子，自己率幾名親信迎了上去。他目光迅速掃過這群金發碧眼的尼德蘭人，見他們並沒有攜帶武器，心中稍稍鬆了口氣。
瓦爾克站定後，側頭對身旁一名約莫十七八歲的華夏少年低聲說了幾句西洋語。
那少年麵容清秀，穿著一身半中半西的短褂，應當是個通譯。他上前一步，朝白覺明拱了拱手，用華夏語說道：“這位是尼德蘭遠東艦隊所屬‘低地號’的範·德·瓦爾克艦長。他向閣下致意，並詢問貨款是否已備齊？”
白覺明回身指了指遠處那些樟木箱，朗聲道：“早已備妥。請艦長先讓我們看看貨。”
少年將話翻譯過去，瓦爾克聽完，麵無表情地搖了搖頭，嘰裡咕嚕說了幾句。
少年轉回頭，語氣客氣卻帶著不容商量的意味：“白將軍，瓦爾克艦長說，按照尼德蘭人的規矩，須先驗看貨款，再行交貨。請將軍先將那些箱子全部打開，他要逐一過目。”
白覺明眉頭一皺，冷笑道：“怎麼？信不過我們義軍？”
少年微微一笑，不卑不亢地答道：“白將軍誤會了。這不是信不信得過的問題，而是規矩。尼德蘭人做生意，向來銀貨兩訖、當麵點清。你驗貨，我們驗款，公平合理。再說了——”
他微微一頓，語氣中帶上了一絲提醒：“艦長說了，尼德蘭在灣州駐有十餘艘戰艦，隨時可以在浙東沿海任何一個港口‘拜訪’。隻要交易順利，這些戰艦便永遠不會出現在溫城附近的海麵上。但若是有人想空手套白狼……”他笑了笑，沒有把話說完。
白覺明臉色微變。這話既是炫耀實力，也是赤裸裸的威脅——你若敢耍花樣，灣州的尼德蘭艦隊隨時可以封鎖這片海域，甚至登陸溫城。
他沉默了片刻，終於緩緩點頭：“好，我讓你們驗。”他一揮手，對身後的親兵吩咐道：“把所有箱子全部打開，讓這位艦長看個清楚。”
親兵們領命，將碼頭上那數十口樟木箱子一一打開。金條、銀錠、珍珠、瑪瑙、玉石器皿……在陽光下熠熠生輝。
範·德·瓦爾克緩步走過每一口箱子，目光平靜地掃過那些財物，偶爾俯身拿起一枚銀錠或一顆珍珠，在手中掂了掂，又放回原處。他的表情始終沒有什麼變化，既無驚喜，也無貪婪。
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約莫一盞茶的工夫，他終於走完了一圈，回到原位，對少年點了點頭，說了幾句話。
少年翻譯道：“艦長說，貨款無誤。若是這次交易愉快，以後義軍想要火器，儘管開口。”說完，轉身朝船上打了個手勢。
船上立刻忙碌起來，一群穿著粗布短打的漢子，開始將一隻隻沉重的木箱從船艙中抬出，沿著舷梯魚貫而下，整齊地碼放在棧橋上。
白覺明微微眯起眼睛，心中閃過一絲詫異——這些搬運工竟都是華夏麵孔。但他隨即釋然：宋廷已將灣州割讓給尼德蘭人，這些洋人在當地招募些華工搬運貨物，再正常不過。
“白將軍，請驗貨。”少年走到一隻木箱前，示意一名華工撬開箱蓋。箱蓋掀開，裡麵是排列整齊的火槍，槍管烏沉沉的，泛著嶄新的油光，旁邊還碼放著一包包用油紙包裹的彈藥。少年又讓人接連打開幾隻箱子，無一例外，都是火槍與彈藥。
“這批貨，是尼德蘭王國最先進的火槍，比不列顛人的火槍射速更快，有效射程更遠。”少年語速平穩，顯然對這批貨物的性能頗為熟悉：“瓦爾克艦長讓我問將軍，是否要試射一支？”
白覺明點了點頭。即便這少年不說，他也需要驗證一下這些火槍的威力，親眼所見總比聽人吹噓來得可靠。
少年微微一笑，彎腰從箱中取出一支嶄新的火槍。指了指遠處一棵大柳樹，道：“白將軍請看。”
白覺明順著他手指方向望過去，等待著演示。
然而，少年手腕忽然一翻，槍口瞬間對準了白覺明的大腿。
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