鐘鎮謝恩之後，在劉軒下首的椅子上坐下，眉頭不自覺地微微蹙起，顯然前線戰事並不順利。
“回陛下，”鐘鎮沉聲稟報：“那日在金華，韓冬軍長奉陛下之命，率我靖南軍第二師、第三師急援雁蕩山被困的義軍兄弟。我軍晝夜兼程趕至，彼時義軍已被趙雲起部及那支不列顛火槍旅圍困多日，情勢已危如累卵。”
他稍停片刻，似在回溯那慘烈景象：“我軍初到，急於解圍，與敵軍數次正麵交戰。不列顛火器射程遠超我軍弓弩，我軍傷亡頗重。幸賴有些繳獲的火槍，加之陳觀濤師長熟悉不列顛人的戰法，否則損失隻怕更大。”
劉軒手指在扶手上輕輕一點，示意他繼續。
“眼見正麵無法取勝，韓軍長當機立斷，與被困義軍合兵一處，索性放棄外圍硬拚，全軍退入雁蕩山深處。”鐘鎮繼續道：“我們依托山巒險峻、林深路雜，與敵軍周旋，打起了遊擊。如此，方勉強穩住陣腳，但也被敵軍牢牢拖在山區，補給幾近斷絕。”
“後來呢？”劉軒問。
“後來，幸虧焦闖將軍率部趕到。”鐘鎮提到焦闖，精神稍振：“焦將軍用兵如神，接連打了兩個勝仗，我軍士氣大振，漸漸扳回劣勢，戰局始穩。但就在此時，趙雲起卻突然毫無征兆地撤兵了。”
劉軒微微點頭，解釋道：“那了然一邊命麾下與宋軍交戰，一麵暗通宋廷，接受了朝廷招安，承諾與其聯手對付我北漢。趙雲起撤軍，想必與此有關。”
“原來如此。”鐘鎮恍然，接著道：“宋軍撤退後，焦闖將軍說，不列顛火槍旅在我國疆土犯下累累罪行，必要將其殲滅。遂率本部精銳，尾隨追擊那支火槍旅而去。自那以後，便與我靖南軍主力失去了聯係。”
鐘鎮臉上露出一絲憂色：“末將正是在此時，接到了陛下急令，命我速返溫城。至於焦闖將軍所部如今何在，是否咬住了那支火槍旅，戰況如何……末將離開時，韓軍長亦無確切消息。軍中現下由韓軍長與陳觀濤師長主持，應仍駐於雁蕩山一帶休整，一麵等待焦將軍消息，同時防備宋軍去而複返。”
劉軒沉默片刻，問道：“義軍還有多少兵馬，戰力如何？”
鐘鎮如實回稟：“回陛下，浙東義軍雖曾號稱十數萬之眾，實則多為被裹挾的百姓。遇此強敵，大部潰散，退入雁蕩山時，已不足四萬。曆經苦戰，眼下堪戰者，恐隻兩萬餘人。且幾乎無甲胄，兵械不全，戰力……確實堪憂。”
“朕知曉了。”劉軒最終緩緩道：“你先下去歇息，整編浙東兵馬之事，還需多費心力。至於前線局勢，朕會另做安排。”
“末將領命！”鐘鎮起身，抱拳一禮，退出了大殿。
空曠的大殿徹底安靜下來，唯有聖火無聲燃燒。劉軒獨自坐於主位之上，手指無意識地輕敲扶手，將鐘鎮所言信息在腦中反複推演。東南戰局，看似初步理順，實則隱患猶在，變數叢生。焦闖孤軍追敵，下落不明；浙東義軍元氣大傷，亟待整訓；那支不列顛火槍旅，更是心腹之患……
許久之後，他才站起身。殿外十五立刻無聲上前。劉軒未再多言，在晉北十八騎的護衛下返回溫城。
劉軒回到溫城時，已近午時。他沒有徑直返回老宅，而是先去了府衙，簡單用過午飯後，便對身旁的親兵吩咐道：“去把宋廷派來的那個太監帶過來。”
親兵領命而去。不多時，兩名士兵便押著一個身著錦袍、卻已皺巴巴不成樣子的中年太監走了進來。
這太監在大牢中關了數日，早已沒了宣諭使的威風。他聽北漢士兵喊劉軒“陛下”，知眼前這位便是北漢皇帝，一進門就“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭，聲音帶著哭腔：“陛下！奴婢隻是奉命行事，還請陛下饒命啊！”他在宮中日久，見到皇帝，不自覺中便用上平時的自稱。
劉軒瞥了他一眼，淡淡問道：“你叫什麼名字？”
太監伏在地上，老老實實地答道：“回陛下，奴婢叫成喜。”
劉軒指了指桌上那份繳獲的仁宗聖旨，問道：“宋廷為何突然要封了然為浙州侯？”
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