仁宗聞言一愣,賈萬檜自然不是來拜年的,他必有要事稟報。可這些年來,但凡朝中有大事奏報,就沒一件是好消息。
他放下象牙箸,對太監道:“讓丞相去禦書房候著,朕這就過去。”
曹皇後在一旁聽了,連忙道:“陛下,再吃幾個餃子吧,這才沒動幾口……”
仁宗擺了擺手,語氣中帶著幾分不耐:“朕吃飽了。”說罷,起身披上外袍,徑直往禦書房走去。
禦書房內,賈萬檜恭敬而立。見仁宗推門進來,連忙躬身告罪:“臣除夕之夜打擾陛下,實是罪該萬死。”
仁宗在禦案後坐下,揉了揉眉心,問道:“丞相深夜求見,所為何事?”
賈萬檜抬起頭,麵色凝重,低聲道:“陛下,城中米價又漲了。原先一升不過十文,如今已漲到一百多文一升。百姓怨聲載道,已經有人聚眾鬨事,說……自從陛下駕臨羊城之後,他們反倒吃不飽飯了。”
仁宗的臉色頓時沉了下來。
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賈萬檜小心翼翼地觀察著仁宗的臉色,又補了一句:“臣鬥膽建議——陛下可將蒲學庚拿下,抄家問罪。蒲家囤積居奇,操縱糧價,罪證確鑿,隻要抄了蒲家,糧價自可平抑,國庫也可充盈。”
仁宗沒有立刻答話,隻是長長地出了一口氣。
蒲學庚這個名字,他到這羊城之後,已經聽過無數次了。此人祖上乃是大食人,大唐年間便來羊城經商,定居在番坊一帶,專做海上貿易。曆經數代,生意越做越大。到了蒲學庚這一輩,蒲家幾乎壟斷了香料、珠寶、糧食等大宗貿易,富甲一方,權勢熏天。直到近年來西洋人東來,海上商路受阻,蒲家的氣焰才稍稍收斂了幾分。
仁宗初到羊城時,蒲學庚率城中豪紳出城迎接,場麵盛大,極儘尊崇。仁宗來得倉促,加之這些年給西洋人賠款無數,國庫早已空虛,隨行的數萬士兵、官員及家眷人吃馬喂,消耗巨大。蒲學庚又是捐錢又是捐糧,給仁宗留下了很好的印象,封賞了他一個虛銜官職。
但很快,仁宗就得知,蒲學庚與不列顛領事館來往密切,而且利用他這個虛銜官職,大肆斂財。仁宗雖是皇帝,但初來乍到,根基未穩,還需要這些地方豪紳的支持,因此對蒲家的一些不法經營,也隻能佯裝不知,暫且隱忍不發。
可沒想到,蒲家不但不知收斂,反而變本加厲,趁著朝廷派兵到桂州平叛,急需糧草之際囤積居奇,哄抬物價,將米價炒到了十倍以上。雖然大宋富裕,百姓眼下還買得起,但長此以往,定然不行。
仁宗的手指在桌麵上輕輕敲了兩下,沉默良久,終於開口,聲音低沉:“蒲家商鋪遍布粵、閩二州,海上航隊龐大。蒲家子弟雖多為小吏,卻幾乎把持了所有海上貿易。蒲學庚明麵上並無大錯,此時動他,恐生變故。”
賈萬檜上前一步,壓低聲音道:“陛下,臣還查到,蒲學庚大肆賄賂朝廷官員,從臨安隨陛下來羊城的官吏與他多有牽連。就連……就連駙馬府上,也與蒲家往來密切。若再放任下去,隻怕這羊城上下,隻知有蒲家,不知有陛下了。”
仁宗的手指頓住了。
他沉默了片刻,緩緩抬起頭,目光在賈萬檜臉上停留了一瞬,隨即又垂了下去。良久,他擺了擺手,語氣中帶著一絲疲憊:“此事……朕知道了。丞相先回去吧。”
賈萬檜張了張嘴,還想再說些什麼,但見仁宗已閉上雙眼,隻得躬身一禮,低聲道:“臣告退。”說罷,輕手輕腳地退出了禦書房。
禦書房內隻剩下仁宗一人。燭火搖曳,映著他那張陰晴不定的臉。他靠在椅背上,望著屋頂的藻井,久久沒有動彈。
駙馬岑鵬舉收受蒲家賄賂的事,仁宗其實是知道的。向他舉報此事的不是別人,正是他的親生女兒、岑鵬舉的發妻——長平公主趙雲裳。
仁宗對自己那個“最有本事”的女婿,本就沒什麼好感。當年岑鵬舉借宋國與不列顛開戰之機,挾洋自重,逼迫他將掌上明珠趙雲裳下嫁。女兒出嫁那天的眼神,他至今記得——那不是新娘子的喜悅,而是冰冷與絕望。他知道女兒恨他,也知道婚後的日子,女兒過得並不幸福。
這門親事自然會引發北漢劉軒的不滿。自那以後,北漢與宋國的關係便急轉直下。他原本以為兩國之間隔著南漢,劉軒就是再不痛快,也奈何不了他。誰曾想,北漢竟然會從海上來攻。每每想到這裡,仁宗都懊悔不已。
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