傍晚時分，海風悄無聲息地返回驛館，閃身進了書房。
劉軒正倚在窗邊喝茶，見她回來，放下茶盞問道：“如何？”
海風低聲道：“陛下，蒲姑娘今日共去了七家鋪子，皆是蒲家產業。中午在她自家開的酒樓用的飯，一整日隻與各家掌櫃接觸。至於具體談了些什麼，屬下不敢靠得太近，未能聽清。”
劉軒緩緩點頭，望向窗外，若有所思。
海風頓了頓，又道：“不過屬下發現了一件怪事。”
“什麼怪事？”劉軒收回目光，問道。
海風答道：“官府午間便貼出了處決不列顛人的告示，許多百姓都瞧見了。可屬下留意觀察，那些百姓臉上並無欣喜之色，反倒流露出不滿和恐懼，像是怕惹禍上身一般。屬下覺得蹊蹺，便留了兩個兄弟在告示附近蹲守。果然發現有人在人群中散布言論，說朝廷此舉必會激怒不列顛人，到時他們若像上次一樣打過來，定會屠城報複。”
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劉軒眼睛微微一眯：“人呢？”
“已經抓了，無人察覺。”海風接著道：“此外，屬下還發現城中幾家典當鋪裡，有不少富戶進進出出，看樣子是在典當家產，準備收拾東西避禍。”
劉軒目光微凝：“那些典當鋪，可是蒲家的產業？”
海風點頭：“正是蒲家的。”
劉軒沉吟片刻，緩緩道：“明日朕離開之後，你們全都留下，暗中查探究竟是誰在背後散播謠言，再摸摸廈門這些官員的底細。一旦有消息，即刻趕往羊城稟報。”
海風領命，轉身退出房間。
次日清晨，天光微亮，劉軒一行便悄然離開了廈門。此後一路未在任何府城停留，徑直向羊城進發。隊伍沿著官道南行，沿途山川秀麗，江流蜿蜒，倒也賞心悅目。十餘日後，終於踏入羊城府地界。
剛入地界不久，前方便有快馬來報——蒲學庚率族中子弟已在數裡外設帳相迎。劉軒微微頷首，吩咐繼續前行。
不多時，一座臨時搭建的大帳映入眼簾。帳前站著一群人，為首者約莫五十餘歲年紀，身形挺拔，雙目炯炯有神，一看便是精明乾練之人。
那人見劉軒車駕臨近，當即率眾跪拜，行君臣大禮：“草民蒲學庚，叩見陛下！”
劉軒下了馬車，親手將他扶起，笑道：“蒲先生請起，此番捐助軍資之事，朕已儘知。先生深明大義，實乃商人之楷模。”
蒲學庚忙道：“陛下言重了。身為華夏商人，為國分憂乃是本分，何足掛齒。”說罷，將劉軒請入帳中。
大帳雖是臨時搭建，卻頗為講究。帳內鋪著厚實的波斯地毯，四周懸掛錦緞帷幔，正中設一張紫檀木長案，案上擺著精致的銀質酒壺與琉璃酒杯。角落裡的銅爐中焚著上好的沉香，青煙嫋嫋，滿帳幽香。
劉軒和方真、夏至在上首落座，蒲家兄妹在下首相陪。蒲學庚輕輕拍了拍手，帳簾掀開，幾名婢女魚貫而入。她們手中托著銀盤，盤上是各色嶺南時鮮果品、西域葡萄酒，還有幾碟精致的蜜餞與乾果，色彩繽紛，琳琅滿目。
劉軒的目光卻不在那些果品上。
他注意到，這些端茶倒酒的年輕婢女，個個高鼻深目，膚白如雪，一頭金發或棕發在帳中燭光下泛著柔和的光澤——竟全都是不列顛女子。
他端起酒杯，目光從那些婢女臉上緩緩掃過，語氣平淡卻帶著一絲玩味：“蒲先生府上，竟用不列顛女子做婢女？”
蒲學庚微微一笑，拱手道：“陛下誤會了，這些並非草民府中婢女。是草民特意讓人挑選培訓，專程送來伺候陛下的。”
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