承瑞站在東宮書房窗前，看著外麵鉛灰色的天空，心中並無多少鏟除奸佞的快意，反而沉甸甸的。
他手中捏著一份剛剛送來的、關於那幾個被抄家世族的最終清查卷宗，裡麵除了貪腐、勾結等罪證外，還附著一份由瑤光授意、判官親自“核實”的補充——這些家族的核心成員神魂之中，或多或少都被種下了與林家老仆類似的“枯榮魔念”，隻是深淺不同。他們的一些瘋狂舉動，背後皆有那無形魔手的推動。
這魔念，竟已如瘟疫般，悄無聲息地滲透了如此之多的人心！
他轉身，目光落在殿中那幅巨大的《山河社稷圖》上。帝國的疆域依舊廣袤，山川河流清晰可見，但那三顆深植地脈的“混沌種”所散發的灰敗光點，此刻在他眼中卻變得無比刺目。它們如同三隻貪婪的毒蟲，仍在持續不斷地、緩慢而堅定地吮吸著這片土地的生命力。
而更讓他心頭蒙上陰影的是，就在昨日，他例行觀摩《山河社稷圖》時，隱約感覺到，帝國中部一條原本地氣豐沛、滋養數州的主龍脈，其流經某處山脈的支係，顏色似乎黯淡了極其細微的一絲。
那變化微乎其微，若非他近日神識愈發敏銳，幾乎無法察覺。他嘗試集中精神探查，卻隻覺得那處山脈的氣象被一層極淡的、與“混沌種”同源的灰霧所籠罩，阻隔了他的感知。
一種不祥的預感，如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的心臟。枯榮尊主的侵蝕，似乎……加快了？還是說，他發現了新的目標？
“看出來了？”瑤光的聲音在一旁響起。她不知何時醒了，正盤腿坐在白玉涼席上，手裡捧著一碗靈氣四溢的酪漿，小口啜飲著，目光也落在《山河社稷圖》上，精準地定格在承瑞方才注意到的那條龍脈支係上。
“姑姑，那條龍脈……”承瑞聲音乾澀。
“被‘瘴癘’玷汙了。”瑤光放下玉碗，小臉上沒什麼表情，“那老泥鰍的手段，不止有‘混沌種’這種慢刀子割肉。看來他是等不及了，開始用更直接的法子，汙染地脈，加速汲取生機，好喂飽他那朵該死的蓮花。”
她站起身，走到圖前，伸出小胖手，指尖清輝凝聚，試圖如同之前般穿透那層灰霧，看清內部景象。然而，這一次，那灰霧竟異常堅韌，她的神念與之碰撞，發出細微的、令人牙酸的摩擦聲，竟未能第一時間穿透！
瑤光“咦”了一聲，眼中閃過一絲訝異，隨即化為更深的冷厲。
“有點意思……竟然布下了‘萬枯寂滅瘴’……看來，那裡不隻是一處簡單的汙染點。”她收回手，指尖的清輝黯淡了些許，“那老泥鰍，在那裡放了點‘好東西’。”
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連姑姑都無法輕易看穿？承瑞心中駭然。那山脈之中，究竟藏著什麼？
“姑姑，那我們……”
“我們得親自去一趟了。”瑤光打斷他，語氣不容置疑，“這‘萬枯寂滅瘴’非同小可，不僅能汙染地脈，隔絕探查，時間久了，更能將方圓百裡化為絕地。必須在其徹底成型、與地脈完全融合前，把它連根拔起。”
她看向承瑞，大眼睛裡閃爍著一種承瑞從未見過的、混合著凝重與……一絲若有若無興奮的光芒。
“小承瑞，怕不怕？”
承瑞迎上她的目光，深吸一口氣，壓下心中的悸動，挺直了尚且單薄的脊梁：“侄兒不怕！願隨姑姑前往，斬妖除魔！”
“好！”瑤光小手一拍，“這才有點未來人皇的樣子！光會看賬簿可不行，有時候，就得親自下場，把那些躲在暗處搞破壞的臭蟲，一腳踩死！”
她不再耽擱，拉住承瑞的手。這一次，空間的扭曲感比以往任何一次都要強烈，承瑞隻覺得周身仿佛被投入了狂暴的漩渦，眼前光影亂閃，耳邊是無數混亂的嘶鳴與低語，若非瑤光的手穩如磐石，他幾乎要迷失在這恐怖的穿梭之中。
不知過了多久，或許隻是一瞬，又或許是永恒。
雙腳終於再次踏上實地，那令人窒息的扭曲感潮水般退去。承瑞踉蹌一步，勉強站穩，一股難以形容的、混合著濃烈腐朽與某種奇異腥甜的氣味撲麵而來，嗆得他連連咳嗽。
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