一切，似乎都回到了正軌。
除了，那個沉睡不醒的小小身影。
承瑞看著窗外又一次飄落的雪花，輕輕為瑤光掖了掖被角。
“姑姑，下雪了……您最喜歡的梅花糕，禦膳房新做了，還熱著……”
殿內，隻有他一個人的聲音，在寂靜中輕輕回蕩。
他知道，姑姑一定會醒的。
隻是，需要時間。
而他，會一直等下去。
如同這江山，會一直守護下去。
流光殿內，時光仿佛凝滯。窗外的梅樹開了又謝，謝了又開，承瑞的身量漸漸抽高，眉眼間的稚氣褪去，取而代之的是一種與年齡不符的沉靜與威儀。
他處理朝政愈發老練，在《山河社稷圖》與《生死簿》的輔助下，帝國海晏河清，國力日盛。
可他每日雷打不動的行程，依舊是下朝後，來到這座寂靜的殿宇，坐在那張白玉涼席旁。
瑤光依舊沉睡著。小小的身子陷在柔軟的錦被裡，呼吸輕淺得幾乎察覺不到，蒼白的小臉在明珠柔和的光暈下，透明得像琉璃。
唯有她懷中緊緊抱著的那個歪扭小老虎軟枕，還殘留著一絲往日的生氣。
承瑞會為她帶來新貢的、最甜的蜜糖，會輕聲講述邊關新開的互市，江南新修的堤壩，或者某個不開眼的官員在《生死簿》上留下的可笑把柄。
他像是在完成一場漫長而虔誠的守望，堅信那雙狡黠靈動的琥珀色眸子，終有一日會再次睜開。
然而，平靜的水麵下，暗流從未真正平息。
枯榮尊主雖已伏誅，其散布的“枯榮魔念”卻如同無形的瘟疫，並未完全根除。它們潛伏在人心陰暗的角落，伺機而動。
這日朝會，禦史大夫王玦，一位素以剛正不阿著稱的老臣，竟在廷議時毫無征兆地昏厥過去。太醫診治，隻說是“年邁體衰，心神耗損”，開了安神補氣的方子。
承瑞下朝後，習慣性地先去了流光殿。坐在瑤光身邊時，他心頭莫名閃過一絲不安，下意識地凝神於《生死簿》，尋到了王玦的名錄。
一看之下，他臉色驟變！
王玦的生平記錄後麵，不知何時，竟纏繞上了一縷極其淡薄、卻異常堅韌的灰敗之氣！那氣息正如同活物般，緩慢而持續地侵蝕著他清正的官氣與魂光！
記錄顯示，他近日常感心神不寧，夜多噩夢，夢中總見枯萎的星辰與破碎的山河，耳邊縈繞著沙啞的低語。
這症狀……與當初被魔念控製的林家老仆何其相似！隻是更加隱蔽，更加陰毒！
枯榮魔念，竟已侵入了朝堂重臣的心神！
承瑞立刻下令，以“陛下體恤老臣”為由，將王玦接入宮中靜養，實則嚴密監控，並秘密派遣心腹，以瑤光之前傳授的、結合了龍氣與微弱幽冥之力的法門，嘗試為其驅除魔念。
然而，那魔念如同附骨之蛆，極為頑固，幾次驅散，不久後便又悄然滋生。
更讓承瑞心驚的是，通過《生死簿》的暗中排查，他發現在京官員中，心神出現類似異常波動的，竟不止王玦一人！
雖然程度很輕，且尚未被完全控製，但那灰敗魔念的氣息，如同幽靈般，在帝國的權力中樞悄然蔓延！
它們似乎在……等待著什麼。
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承瑞站在《山河社稷圖》前，看著圖中帝國疆域內，那些代表著官員氣運的光點，其中零星夾雜著的細微灰敗，如同美人麵上的瑕疵，刺目而驚心。
他試圖追溯這些魔念的來源，卻發現它們如同無根之萍，散亂而無序，仿佛是從虛空中自然滋生。
他知道，這絕非偶然。定有殘存的枯榮餘孽，或者……那隕落的枯榮尊主，還留下了更可怕的後手！
一股寒意順著脊椎爬上。他轉頭，看向白玉席上依舊沉睡的瑤光。若姑姑醒著，這些魑魅魍魎，何足道哉？
他走到席邊，輕輕握住瑤光冰涼的小手，低聲道：“姑姑，那些臟東西……又出來了。您若再睡下去，侄兒怕是要撐不住這片江山了……”
聲音裡，帶著一絲不易察覺的疲憊與懇求。
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