崔府，內院。
程玉娘正斜倚在軟榻上，由丫鬟輕輕捶著腿。
她撫著微微顯懷的肚子，一副養尊處優的閒適模樣。
她叉起一小塊蜜煎放入口中，隨意地說道：“這都過去多少時日了，母親那邊一點動靜也無，想來是瞧不上三妹妹那小打小鬨的香料生意。
“嗬，也是，她能有什麼眼界門路，不過是異想天開罷了。幸而當日我未曾應她，否則，豈不是既賠了顏麵，又折了錢帛？”
旁邊的小丫鬟連忙附和道：“娘子說的是。”
程玉娘得意地笑了，剛想再說幾句，卻見貼身丫鬟雲袖匆匆掀簾進來。
她急急稟報道：“娘子，方才我去取月錢，聽見管事說西市上的香料價格，這些天不知怎的，突然漲得厲害，好些香料鋪子都已賣斷貨了！”
“什麼？”程玉娘臉上的得意之色瞬間消失，愣在了當場。
她回過神來，仍帶著一絲錯愕，追問道：“漲了？你確定？”
自她有孕之後，已經很少使用香料，丫鬟也沒特意去關心過價格，直到今日才知道香料確實價格飛漲。
“千真萬確，譬如那上好的沉香，價格幾乎一日一變，如今已比上月高了三倍不止。”雲袖連忙回道，她正懊悔當初怎麼沒勸娘子參與其中呢。
程玉娘臉色變幻，方才嘲諷程恬的話言猶在耳，此刻卻像是一記無聲的耳光，狠狠扇在了她自己臉上。
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這消息早不來晚不來，偏偏在這個時候，她隻覺得臉頰有些發燙，又羞惱又尷尬。
“知道了，嚷嚷什麼。”程玉娘強作鎮定。
香料價格暴漲，那證明程恬的提議竟然是真的，她若是早先答應入夥，現在豈不是直接賺了兩倍差價，輕輕鬆鬆毫不費力。
如此賺錢的生意，那程恬當初找上門，豈不是真想給自己送一場富貴？
而母親後續沒有動靜，是因為看不上，還是早已暗中下手，卻未曾告知自己？
種種猜測讓程玉娘心煩意亂，連她喜愛的蜜煎都失了滋味。
長平侯府內，氣氛更加熱烈。
“漲了！又漲了！”
長平侯激動得在房裡來回踱步，亢奮不已：“看看，我說什麼來著，這才幾天工夫，又漲了兩三成！照這個勢頭，待到千秋節前，翻上一番絕非難事！”
他站定腳步，看向眉頭緊鎖的李靜琬：“夫人，此時萬萬不能停手，這正是水漲船高之時，我們投入越多，獲利便越豐。”
李靜琬為之不安，勸道：“侯爺，我們前期投入甚巨，庫中錢帛已捉襟見肘。且如此大批量囤積香料，目標太大，恐惹人非議，不若就此罷手，將已定之貨穩妥入庫，見好便收吧。妾身總擔心……”
“哎呀，婦人之見！”程遠韜不耐煩地打斷她，“不是早就打聽過了，那船在運河上堵著，豈是說來就能來的？機不可失，失不再來！”
他眼中精光四射，已被暴利衝昏了頭腦，任何勸誡在他聽來都是聒噪。
想到府中能動用的現錢已然不多，確實是個麻煩，長平侯沉吟片刻，忽然道：“錢的事，你不用擔心，我自有辦法。”
他自行整理了一下衣冠，對李靜琬道：“你且在家中等候，我出去一趟。”
說完，他竟不等再勸，便匆匆出門而去，不知要去何處籌措這筆巨資。
獨留下侯夫人一人，對著滿桌的賬冊貨單，憂心忡忡。
與此同時，戶部衙門內，一派繁忙景象。
趙主事埋首於堆積如山的賬冊文書之中，直到窗外天色漸昏，才揉了揉酸澀的眼睛，準備下值回家。
秋收在即，一年中最繁重的稅收工作即將拉開序幕，無數的預算、攤派文書需要核定，各州縣的戶等、資產變更需要彙總，整個戶部上下都像陀螺，忙得團團轉，又絲毫錯漏不得。
於公而言，畢竟這關係到國庫歲入，可是朝廷的頭等大事之一。
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西城安長
