春風料峭，城外凍土已悄然酥軟，向陽的坡地上，隱約能瞧見些似有若無的新綠。
萬物複蘇的跡象愈發明顯，春耕即將拉開序幕。
而春荒糧荒的問題，也終於也擺上了台麵。
去歲關中大旱，蝗災肆虐，雖說有程恬獻策補救，沒鬨成大規模的饑荒，可關輔一帶的存糧也耗得差不多了。
冬日那幾場大雪倒是緩解了旱情，對春耕有利，但也硬生生耽誤了不少地方的冬種。加上一冬漫長，民間餘糧本就不多，如今正是青黃不接的時候。
糧商即便不刻意囤積居奇，也要考慮自家的成本和路途損耗，所以糧價在開春後雖有平抑，但整體趨勢依舊緩慢上漲，百姓叫苦，人心浮動。
誰都知道，如今這平穩脆弱不堪，稍有不慎，便是米珠薪桂，民變在即。
常平米行每日準時開糴，可那點限額的平價糧，往往是不到半個時辰就被搶購一空，對於龐大的長安城而言，這點糧食不過是塞塞牙縫罷了，它隻能勉強緩解貧民的燃眉之急，卻無法改變整體的格局。
所以，真正的壓力還落在朝廷身上。
這些日子，戶部衙門愁雲慘淡。
“難啊……難啊……”老尚書喃喃自語，頭頂的白發，眼看又稀疏了些。
如今擺在他麵前的難題，是必須補貼種子、農具、口糧，保障春耕順利進行，還要應對可能因糧荒引發的民變，同時要滿足邊軍那永遠填不滿的糧餉胃口，以及吏部、禮部、工部等各個衙門伸手要錢的公文。
朝堂之上，關於如何應對春荒、保障春耕的爭論，也日益激烈。
為了應對此等局麵，朝廷本有定製。
一為平糴，即官府在豐年以合理價格收購糧食儲存，遭遇荒年時以平價或低價賣出，平衡糧價，惠及百姓，這是德政。
而現在常規的平糴政策早已名存實亡，因為官倉本身就不甚充盈，且在運作中弊端叢生。
二為和糴，本意是官府以略高於市價的價格向民間征購糧食，帶有一定的強製攤派性質，但若執行得當，亦不失為籌集糧草、充實官倉的好手段。
可在如今國庫空虛、官吏腐敗的背景下，“和糴”早已變了味道，官府強行征走糧食，給出的卻不是現錢，而是些不值錢的雜色匹緞、陳舊布帛等物，且定價極低，形同強奪。
除此之外，更有胥吏借機勒索，層層加碼，動用暴力，將和糴徹底變成敲骨吸髓的苛政，害得百姓苦不堪言。
這實質上是一種變相的稅收掠奪，是擾民害民的苛政，一旦推行，勢必導致民間怨聲載道，甚至激起民變，更會嚴重打擊農戶的種糧積極性，動搖國本。
皇帝對此心知肚明，但麵對空虛的國庫和各方伸手要錢的窘境，他也不禁有些動搖。
春耕乃一年農事之本，關乎全年收成，絕對不能耽誤。若不加乾預，糧價飛漲，流民滋生，後果不堪設想。
因此，如何把握和糴的度，在征糧與保耕之間尋平衡，成了戶部主事官員們最頭疼的問題。
工部對和糴之事，其實是支持的。
倒不是他們願意看百姓受苦，而是因為工部今年計劃興修數處水利渠堰，還預備疏通數段漕運河道，這些每一樣都需要大筆錢糧。
錢，戶部是拿不出了，所以隻能指望從和糴中擠出一部分來。糧，更是直接關係到能否招募足夠民夫，能否讓民夫吃飽肚子乾活。
若戶部連和糴都搞不定，拿不出錢糧，工部的諸多工程，就隻能繼續停留在紙麵上。
因此，儘管工部尚書在朝會上並不明言支持和糴，卻也屢次向戶部施壓。
皇帝聽了戶部尚書和幾位宰相關於春荒與錢糧的奏對，臉色也是陰晴不定。
他知道問題的嚴重性。
沒有糧，就沒有稅。沒有稅，朝廷的一切都將停擺。
皇帝最終緩緩開口：“和糴之事，可酌情在關中、河東等近畿糧產區推行，務必確保官倉存糧，足以支撐到夏糧收割。至於方式……就讓地方官吏把握分寸，莫要激起民變。”
這“把握分寸”四字，說得輕巧，落在實處，往往就變成了其他味道。
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