春闈落幕也有些日子了。
杏榜一出，當真是幾家歡喜幾家愁。
落榜者或黯然離京，或滯留長安。
及第者躊躇滿誌，可也鬆快不得，準備迎接接下來由吏部主持的關試，考核身、言、書、判。
等過了關試，他們才算是真正有了官身，等著吏部授職。
長安城裡的酒樓茶館，連著好些個文會雅集，如今也是三句話不離關試的門道，再不然就是打聽今年哪位大人可能主持，想著能攀上座師的門路。
國子監內的氣氛也因放榜而變得有些微妙。
那些家族中有人高中的，言談間更加意氣風發，而那些名落孫山，或是出身寒微的生徒，則顯得更加沉默寡言。
王泓事不關己，凡事看著不多言語。
程承文卻不同，他已入監數年，學問算是紮實的，本來今年也動過下場試試的念頭，隻是思來想去，覺得火候還欠著些，自己還年輕，便沒報。
可他心裡頭，到底是惦記著的，聽人議論，總忍不住揣摩著其中的風向與門道。
這日休沐，程承文與幾位平日裡談得來的同窗相約小聚。既是交流近日所學，也是排遣心中的種種思緒。
他們這桌人談論的多是經義文章，策論時事，正說著，隔壁雅間傳來一陣喧嘩，似是另一撥人也在飲酒，但聲音明顯比他們這邊大得多。
一開始程承文等人並未在意，然而隨著酒過三巡，隔壁的聲音越來越大，幾句議論透過板壁傳了過來。
有個明顯喝高了的嚷道：“張兄，你莫要灰心，此番落第，非戰之罪。張榜那幾位名頭倒是響亮，可你們知道，他們背後站著的是誰的門庭，是誰的‘門生’？”
立刻有人接茬，陰陽怪氣地譏諷道：“嗬，這還用打聽？早有人打點好了關節，真當那錦繡文章是靠十年寒窗磨出來的，不過是早有人鋪好了路，連名次都是定好的，咱們這些埋頭苦讀的，給人墊腳都不配。”
“什麼公平取士，糊弄鬼呢，我等苦讀十年，懸梁刺股，到頭來還不如人家權貴老爺們的一張帖子！”
“噓，慎言，隔牆有耳。”
“算了算了，喝酒，說這些作甚，隻怪咱們沒那個命，也沒那個門路。”
隔壁隨即響起杯盤碰撞聲，夾雜或歎息或怒罵的嘈雜聲，顯然是一群落第的士子在此借酒澆愁，發泄心中鬱憤。
先前說話的那幾人已經喝大了，即使被人好心規勸，依舊也不消停，罵罵咧咧的。
他們言語間對某些高官，乃至整個科舉製度，都多有怨懟，甚至指名道姓地點出了幾位新科進士的名字，暗示他們這次高中並非靠著真才實學。
程承文這桌漸漸安靜下來，幾位同窗麵麵相覷。
他們都是讀書人，寒窗苦讀，期盼高中，所以對於科舉之事格外敏感，即便明知對方是酒後失態，他們也難免心中震動。
一位同窗壓低聲音，側目示意隔壁：“承文兄，你看這……”
程承文沒應，側耳細聽，隔壁的抱怨聲仍在繼續。
旁邊的同窗率先打破沉默，搖頭說道：“醉話而已，我等聽聽便罷，切勿外傳，以免惹禍上身。”
春闈落第者，心情激憤，口出怨言，乃至懷疑科舉不公，這種事年年都有，並不稀奇。
另一同窗說道：“禮部試戒備森嚴，怎可能輕易舞弊。張榜那幾位，我也略有耳聞，家世不錯，文章才學確也素有清名，未必就是靠關係。”
程承文沒有說話，隻是端起酒杯輕輕抿了一口。
他心裡其實也是這麼想的，科舉乃朝廷掄才大典，製度嚴密，所謂名次內定聽起來太過駭人聽聞，隻當是幾個失意之人的酒後牢騷。
退一步來說，長安水深，即便真有貓膩，也絕非他們這些尚無功名的監生能夠置喙。
幾人默契地轉移了話題，不再去理會隔壁的怨懟喧嘩，聚會結束後，各自散去。
可回了住處，程承文卻怎麼也靜不下心，總是不由自主地回想起今日聽到的那些醉話。
他也曾聽人私下議論過本屆春闈的一些異狀。
比如，某幾位原本籍籍無名的士子，卻意外地名列前茅，又比如，還有幾家子弟高中的，宴請酬酢異常高調，像是早就篤定能中似的。
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