暮鼓已然敲過，學子們或歸家，或聚會論學，或挑燈夜讀。
程承文卻獨自一人在僻靜的回廊下徘徊。
他揣著沉沉心事，坐也不是站也不是，索性出來走走，走著走著，就走到了這僻靜處。
這些天以來，長安城中的流言蜚語甚囂塵上。
然而，對於程承文而言，這場風波帶來的，並非隻是茶餘飯後的談資。
他幾乎可以肯定，今科春闈，確有不公。
而他陰差陽錯，手握著一兩條或許可以指證的線索。
若他站出來，將這些線索、疑點、人證，都呈遞給有司，或許不能扳倒整個舞弊集團，但至少能為寒門士子討回一絲公道。
程承文讀了那麼多聖賢書，明曉公道正義為何物。
他親眼見過，國子監中那些出身貧寒的同窗日夜苦讀，寒衣薄食，硬生生熬出滿腹文章，可現在那些真正富有才學之士，隻因沒有門路靠山，便被無情地擠下獨木橋。
程承文無比清醒地知道，站出來對他沒有任何好處。
他是侯府公子不假，但隻是庶出，既無顯赫母族可依，也無驚世才華可恃，在家族中地位尷尬，科舉是他改變命運，爭取前程的唯一正途。
一旦他出麵作證，揭露科舉黑幕，且不說能否成功，必將得罪那些盤踞在科場之上的既得利益者，其背後是整個長平侯府都招惹不起的龐然大物。
他的科舉之路，很可能就此斷絕，甚至引來無窮無儘的報複，也會給侯府帶來難以預料的災禍。
以父親長平侯那膽小怕事的性子，恐怕會第一時間與他切割，甚至可能親自將他綁了送去請罪。
所以沉默才是對程承文最有利的選擇。
他不是那些一無所有，隻能將全部希望寄托於科舉的寒門士子，他隻要裝作什麼都不知道，繼續埋頭讀書，備考下一科，憑他的才學，加上侯府的些許門蔭，未必沒有機會。
他何必為了那些素不相識的寒門士子，賭上自己的未來？
這些道理程承文都懂，可每當夜深人靜，獨對孤燈時，那些在酒肆中聽到的醉話，便會回響在他耳邊。
那些真正的貧寒士子，十年寒窗，一朝夢碎，卻連發聲的機會都沒有。
他們的冤屈，大概也隻能在那種地方，借著酒勁，喊一喊了。
而他明明知道些什麼，卻因為恐懼自身前程受損，而選擇沉默，眼睜睜看著那些蠹蟲逍遙，看著公正被踐踏。
程承文自幼讀書，知君子有所為，有所不為，也知窮則獨善其身，達則兼濟天下。
他雖未“達”，可麵對如此不公，真的能心安理得地“獨善其身”嗎？
若連心中這點是非曲直都守不住，即便他將來僥幸得官，又有何麵目立於天地之間？
他的良心備受煎熬。
作證，則前程儘毀，禍及全家。
沉默，則午夜夢回，良心難安。
程承文陷入了前所未有的掙紮，食不知味，夜不能寐。
他試圖說服自己，此事牽連太廣，非他一人之力可挽。即便他站出來，證詞也可能石沉大海，選擇明哲保身，並非怯懦，而是無奈之下的明智選擇。
可每當閉眼，聖賢書上的教誨，就像鞭子一樣抽打著他的內心。
在經曆了數個不眠之夜後，程承文迅速消瘦下去，白日裡在國子監，他強打精神，與同窗應對，但內心深處依舊掙紮痛苦。
他知道，自己不能再這樣下去了。
他需要有人來幫他做出決定，或給他一點勇氣，或給他一個就此放棄的理由。
最終，他想到了一個人——程恬，他的三姐，如今的晉陽縣君。
這個姐姐，與他並非一母所出，過往在侯府交集也不多。
但自從她出嫁後，尤其是近一年來的種種作為，無論是獻策滅蝗，還是開設常平米行，都讓他隱約感覺到，這個姐姐與以往截然不同了。
他隱隱覺得，從前他們處境相似，或許她能理解他的掙紮，給出建議，至少能聽聽他的苦悶。
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