1913年深秋，上海公共租界的雨，纏纏綿綿下了整三日。雨絲細密如愁，將青灰色的天空織得密不透風。楚陽立在“百曉閣”後院的回廊下，玄色短衫的肩線被雨氣浸得發潮，他望著雨滴砸在青石板上濺起的細碎水花，眉頭皺得比天邊的積雲還要沉。腳下那雙在天津洋行新買的黑膠皮鞋，此刻沾著星星點點的泥汙，像極了他此刻理不清的煩心事。
“百先生，上回您提的路子，我已派人查探過了。”楚陽的聲音壓得很低，帶著一路奔波的疲憊，尾音裡還藏著幾分不易察覺的煩躁，“滿洲裡的俄式槍械，我托人去看過，連挺像樣的輕機槍都沒有，更別說提火炮‘法國七五小姐’——那門一點二噸的大家夥，先不說能不能運，就算買了，從滿洲裡到彩雲省，要過三個軍閥的地盤，路上損耗多少是小事，能不能真到我手裡，實在沒個準數。”
“百曉生”百墨塵坐在回廊下的竹製圈椅上，手裡捧著一把包漿溫潤的紫砂扁壺，壺嘴輕啜，茶湯的熱氣混著雨霧，在他鼻尖縈繞成淡淡的白圈。他今日未提那隻常伴左右的烏木鳥籠，隻穿了件半舊的藏青暗紋長衫，比起上次見時，少了幾分市儈，多了些隱於市井的儒雅。“楚老板，我早說過，現如今的軍火生意，從不是買家挑貨，是貨挑人。您要的‘好武器’，得看時局肯不肯給這個機會。”
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
“我不是挑，是實在沒得選。”楚陽猛地轉過身，雨珠從他微濕的發梢滴落，語氣裡的無奈幾乎要溢出來，“您忘了我紮根的地方？彩雲省，那是英法兩國的傳統勢力範圍。省裡的大小軍閥，上到都督唐繼堯，下到各縣的團總，手裡的家夥不是英國的李恩菲爾德步槍，就是法國的哈奇開斯輕機槍。我要是帶著一批莫辛-納甘或是美國槍回去，子彈打光了，那些槍就是燒火棍。後勤跟不上，難道讓弟兄們拿著空槍跟人拚命？”
百墨塵放下紫砂壺，抬眼看向楚陽，眼底閃過一絲了然，隨即又沉了下去：“原來你是打的這個主意——統一口徑，跟英法裝備看齊，方便在彩雲省就地補給。倒是個長遠打算，隻是……難如登天。”他頓了頓，從懷裡掏出那個磨得發亮的牛皮小本子，指尖在紙頁上翻了幾翻，“英法的正規軍火商，如今都跟雲南都督府簽了協議，軍火優先供應官府。您一個地方保安團的，想從他們手裡拿正經貨，比從老虎嘴裡拔牙還難。”
楚陽的手指猛地攥緊，指節泛出青白。他當然知道難。可若是在上海都解決不了彈藥和口徑的問題，回了彩雲省更是無從下手。現在若是隨便采購一批雜槍，日後真遇上大戰，彈藥斷供就是死路一條；若是能在上海把武器、後勤的問題都理順了，哪怕日後大戰損耗過大，至少還能靠繳獲對方的子彈勉強支撐。想到這裡，他心裡的念頭愈發堅定：必須統一裝備，哪怕多花些銀錢，多等些時日，也絕不能吃後勤的虧。
“百先生，我知道難。但江湖上都稱您一聲‘百曉生’，說您通天曉地，沒有您摸不到的路子。”楚陽往前邁了一步，從隨身的棕色皮箱裡取出才剛剛從美國銀行裡取出的3000美元，“啪”地放在回廊的石桌上，紅紙被大洋壓得微微下陷，“這裡是3000美元，算是定金。您幫我找，不管是英國的李恩菲爾德MkIII，還是法國的勒貝爾步槍，隻要是英法的正經裝備，品相過得去，子彈能跟彩雲省的流通貨對上，多少錢我都認。就算是從那些遊走在規矩外的冒險分子手裡拿，我也認。”
三千美元，在當時的上海，足以買下半條街的商鋪。百墨塵的目光落在那疊大洋上，瞳孔微微收縮了一下，隨即又恢複了平靜。他看了楚陽一眼，又低頭掃過那疊沉甸甸的定金，沉默片刻才緩緩開口：“楚老板倒是舍得下血本。您說的那些‘冒險分子’，我確實認識幾個。他們不是正規商行的人，大多是各國軍隊的逃兵、洋行裡的投機分子，甚至還有東南亞的海盜。他們手裡的貨來路不明，有的是從軍隊倉庫裡偷出來的，有的是從沉船裡撈上來的，還有的是從殖民地軍隊裡倒賣的‘surplus（surplus：多餘物資）’。”
他翻開小本子，指著其中一頁用藍墨水寫的字跡說：“比如這個英國人，湯姆·威爾遜，以前是英國駐緬甸的軍官，因為倒賣軍火被開除了軍籍，現在在東南亞一帶流竄，手裡據說有一批李恩菲爾德MkIII步槍，是他從印度的軍火庫偷運出來的。還有個法國人，皮埃爾·勒梅爾，以前是哈奇開斯工廠的技術員，手裡有幾挺哈奇開斯輕機槍，對外說是‘次品’，實則都是正經貨，隻是沒了出廠編號，查不到源頭。”
”？嗎上係聯能您……人些這“：半大了散驅話句幾這被佛仿霾陰的來日連，來起了亮間瞬睛眼的陽楚
”。房捕巡的法英是至甚，閥軍他其給賣你把能可時隨，適合格價要隻，錢銀有隻裡眼人些這——大極險風易交們他跟，且而。氣運要也，間時要既，們他到找想。樣一了發蒸間人是像，息消了沒就月個這，麵過露會商人華的貢西南越在還月個上爾梅勒·爾埃皮；穀曼了到經已能可也，頭碼的光仰在能可在現遜爾威·姆湯。間時易交的定固有沒更，點據的定固有沒，樣一不行洋規正跟們他“，重慎分幾著帶裡氣語，頭搖了搖塵墨百”。易容不但，上係聯能“
。剩不都頭骨連得吞被要早遲，夥家硬有沒，眈眈視虎個個閥軍的圍周，盤地塊那的南滇；備裝的樣像去回帶他著等在還，兄弟號多百二的練訓槍真替代槍木用裡家在現。途險的影劍光刀是就本，路的走要省雲彩在他？險風有沒事麼什做，代年的亂馬荒兵個這在。過想沒是不他險風。了默沉陽楚
”。藥彈通流的省雲彩上得對須必徑口，的真是須必貨——求要個一有隻我。排安的您聽全，式方、點地的易交，貨到找能要隻。係聯我幫管隻您，生先百“，火了淬是像定堅的裡神眼，頭起抬地猛陽楚”。著擔我險風“
塞，洋大疊那的上桌石起拿手伸他。頭點了點緩緩才，久良，陽楚著看地定定塵墨百
