第二日清晨，上海的天剛蒙蒙亮，楚陽已換回升為平整的玄色短衫，踩著晨露往“百曉閣”去。昨夜的月光散儘，空氣裡還留著些微的涼意，他揣著那張記滿線索的糙紙，腳步比往日沉了幾分——他既盼著百墨塵帶來的消息能與自己探查的三處地方有關，又隱隱希望能避開那些冒險分子，真真切切搭上正規軍火商的線。
到了百曉閣後院，百墨塵已坐在回廊下的竹椅上，手裡照舊捧著那把紫砂扁壺，隻是今日的茶煙比往日更濃些。他見楚陽來，抬了抬眼，指了指對麵的空凳：“楚老板倒是準時。”
楚陽坐下，沒繞彎子，直接問道：“百先生，可是有了湯姆·威爾遜或是皮埃爾的消息？”
百墨塵卻搖了搖頭，將茶壺往石桌上一放，從懷裡掏出一個信封，推到楚陽麵前：“那兩人的消息還沒摸到，但我給你帶了個更穩妥的路子——英國‘怡和洋行’的華經理，姓周，這是他的地址。”
“怡和洋行？”楚陽猛地坐直了身子。他在上海混了十日，自然知道這家洋行的分量——那是英國在華最大的洋行之一，做的都是正經生意，從棉紗到輪船，甚至官府的軍械采購，都有他們的影子。若是能搭上怡和洋行的線，那可比跟那些冒險分子打交道穩妥百倍。
“沒錯，就是怡和洋行。”百墨塵端起茶壺抿了一口，緩緩道，“周經理是廣東人，在洋行做了十年，專管南洋那邊的貨物調度。我托人遞了話，說你要‘正經貨’，口徑要跟彩雲省的英法裝備對得上，他倒是鬆了口，說今日下午三點，在英租界的‘維多利亞咖啡館’見一麵。”
楚陽心裡的石頭瞬間落了地，又湧上一陣驚喜：“百先生，這怡和洋行可是正規商行，他們怎會願意跟我一個地方保安團的人交易？”
“規矩是死的，人是活的。”百墨塵笑了笑，眼底閃過一絲精明，“唐繼堯跟洋行簽的協議，是‘優先供應官府’，沒說不能給其他人。周經理在洋行待久了，手裡握著些‘額外配額’——都是從印度軍火庫調運時多出來的零頭，不算在官府的采購清單裡，正好適合你這樣的‘小買家’。而且，你要的是李恩菲爾德MkIII，這槍在印度殖民地軍隊裡用得廣，洋行手裡的貨，比那些冒險分子偷運的靠譜得多，子彈、配件都齊全。”
楚陽捏著那封寫著地址的信封，指尖有些發顫。他沒想到，自己盼了十日的正規渠道，竟真的送上門來。他想起自己蹲在泰和洋行對麵看印度士兵抬木箱的模樣，想起同樂戲院後台那口空心的大衣櫃，忽然覺得那些日夜的探查，倒像是為了今日這一刻的鋪墊。
“不過，楚老板，有件事我得提前跟你說清楚。”百墨塵的語氣沉了沉，“周經理是正規商行的人，做事講究‘明碼標價’。他說了，李恩菲爾德步槍，每支一百二十美元，子彈每千發五十美元，而且要先付三成定金，貨到付款。另外，他不負責運輸，貨會放在吳淞口的貨輪上，你得自己派人去接——他隻保證貨是真的，後續的事，洋行一概不插手。”
一百二十美元一支槍，這個價格比冒險分子的報價高了近三成，可楚陽卻沒皺眉頭——正規商行的貨，有品質保證，還有後續的子彈供應，這可比什麼都重要。他當即點頭：“價格沒問題，定金我也能湊齊。隻是這運輸……吳淞口的貨輪，過租界關卡時會不會有麻煩？”
“這你放心。”百墨塵擺了擺手，“周經理會給你一張‘南洋棉紗’的貨單，槍支和子彈會藏在棉紗箱底，租界的巡捕都是他的老熟人，隻要不查得太細，就能混過去。等出了吳淞口，你再轉運去彩雲省，就方便多了。”
楚陽徹底放了心，他將信封揣進懷裡，又從皮箱裡取出一疊美元，放在石桌上：“百先生，這是之前說好的五千大洋，不，是額外的酬勞。這次真要多謝您，幫我搭上了怡和洋行的線。”
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百墨塵卻沒接，隻是看著他笑：“酬勞不急，等你把貨接走了再給不遲。不過，周經理是個謹慎的人，今日見麵，你別提我，也別問貨的來路，隻說你是‘彩雲省做藥材生意的楚老板’，要一批‘印度來的硬貨’，他自然懂。”
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