楚陽計劃明天早上要去履職了，這個職他比一開始他前往縣城保安團報告的第一天起，到如今，整整四個月時間，他從無到有，從零開始，終於訓練出來200多名可以交付身家性命的弟兄。一回憶這四個月的點點滴滴。這四個月的一路堅行，他腦海中首先浮現出的，是他前往保安團報到的首日，團長李龔磊那猶如看待一個笑話般的目光，以及那承認他能拉起多少隊伍便能擔任多大官職的口吻。還有楚陽詢問他人員、槍支彈藥等情況時的惱怒。更有將他安排至最難管理的西門擔任守備的無情戲弄。從昆明到眉山市東坡區岷江口的晝伏夜出風餐露宿。為打撈張獻忠沉船寶藏20多天的謹小慎微以及，岷江水那徹骨的寒冷。再到為了購買軍火到滬海30多天，為了洗白金銀珠寶的小心翼翼，再到為了聯係到合適軍火商的態度卑微。和聯係軍火商搭上線後的每一次暗中較量的驚心動魄。再到為了打通關節的忍辱負重，已經卑躬屈膝。回憶起來就像過了半輩子一樣。
1913年冬的彩雲省鎮南縣西門外的荒地上，幾排紅磚廠房已經立了起來，煙囪雖未冒煙，卻像幾柄直挺的劍，紮在黃土裡。楚陽站在徐子營村的打穀場上，望著縣城方向的炊煙，手裡攥著一張全新的地契——那是他派滬海來的工程師們，用英國領事的證明買下的荒地，距離西門兩三公裡，離徐子營村五六裡，往西三十多公裡，就是藏在深山裡的優質煤窯，也藏著讓保安團團長頭疼的土匪。
他心裡清楚，明天去縣城保安團履職西門守備，不是去領個閒差，是去守一道隨時可能被土匪衝擊的門。所以從滬海回來，他沒第一時間進城報到，而是一頭紮進了徐子營村——兄弟和槍，才是他在這亂世裡說話的分量。沒有這兩百多個同宗弟兄，沒有手裡的李恩菲爾德步槍和馬克沁重機槍，哪怕他帶回再多金銀、再先進的機械設備，也不過是別人眼裡的肥肉，守不住，也留不下。
這一個月，他把一半心思放在練兵上，另一半心思，全花在了西門外的那片荒地上。剛回鎮南縣時，他就悄悄把從滬海請來的工程師們派了出去，讓他們拿著英國領事開的證明去縣衙辦手續——亂世裡，洋人的麵子比縣長的印信管用，果然，沒費多少周折，就買下了那片沒人要的荒地。他選這裡，不是沒道理：作為西門守備，他守的是縣城的西大門，這片荒地剛好卡在西門和徐子營村之間，進可支援縣城，退可回村固守；更重要的是，往西三十多公裡的煤窯，雖被土匪占著，卻是上好的資源——將來工廠建起來，煤就是動力，而土匪，早晚是要清掉的。
從廠房動工那天起，他就沒斷過銀錢。從岷江口撈來的金錠、滬海洗白的銀元，像流水似的往工地上送，買磚、買木、雇匠人，同時他將弟兄們的營房也放在了那裡，和生產區就隔著一堵牆。這麼做也是為了工廠的安全。他每一筆賬都記在賬上。前幾天，工程師派人回來報信，說廠房和營區都已經已經蓋好了，就等著把從滬海運來的機械設備卸車、調試，再招些工人，就能試著生產了。他聽了沒多說話，隻是讓送信的人帶回去一句話：“設備先藏好，等我進城履職了再動工。”他知道，現在還不是聲張的時候，等他在西門站穩了腳跟，手裡有了兵，工廠才能真正安全。
有人說他傻，放著保安團的差事不做，窩在村裡練兵、蓋廠房。可隻有他自己清楚，這是在給自己鋪路。保安團團長把西門守備的差事給他，不是看重他，是把他當擋箭牌——土匪從西邊來，第一個遭殃的就是西門，團長是想讓他去“送死”。他要是空著手進城，手裡沒兵沒槍，別說守西門，能不能活過一個月都難說。所以他才鐵了心，要等弟兄們練出個樣來再進城——這兩百多個弟兄，是他的底氣，是他守西門的本錢，也是他將來清剿土匪、盤活煤窯的依仗。
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此刻，打穀場上的弟兄們正在練三三製，楚強帶著一班呈“品”字形往前挪，楚平的快槍手組在兩翼掩護，楚小乙的突擊組貓著腰往前衝，楚河的輕機槍組“噠噠噠”地模擬射擊，動作比剛練時熟練了十倍。楚陽看著他們，嘴角露出一絲笑——四個月沒日沒夜的訓練，沒白費。這些弟兄，從隻會扛鋤頭的莊稼漢，變成了能扛槍打仗的兵，他們穿著藏青製服，扛著真槍，眼裡有了光，身上有了勁，這才是他最寶貴的財富。
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