營壘深築
1914年暮春，鎮南縣西門外的工坊區忽然熱鬨起來。貼著“招工啟事”的木板剛立在村口老槐樹下，就圍攏了裡三層外三層的人。啟事上寫著“招青壯500名，16至25歲，身強力壯者優先，管兩餐，月俸5塊大洋，另教手藝”，末尾蓋著“西門工坊”的紅印，墨跡還透著新鮮。
負責招工的楚德坐在臨時搭的木桌後，手裡攥著紙筆，身後站著兩個穿粗布軍裝的弟兄維持秩序。來報名的大多是麵黃肌瘦的年輕人，有的是從周邊村子趕來的莊稼漢，有的是縣城裡無業的後生，還有幾個背著包袱的彝家小夥子，是阿木阿其提前打過招呼的。“姓名？”“家住哪兒？”“家裡幾口人？”楚德的問話聲此起彼伏，每問一句，就在紙上記一筆——楚陽特意交代，要把每個人的家世問清楚，但凡跟周富貴、李龔磊沾點關係的，一律不收。
人群裡，一個叫狗子的小夥子擠到桌前，臉上沾著泥，衣服打了好幾個補丁：“大叔，我叫狗子，家住東河村，家裡就我一個人，能報嗎？”楚德抬頭看他，小夥子個子不矮，胳膊上有肌肉，就是臉色太蒼白。“以前乾啥的？”“給地主家放牛，地主跑了，我就沒活路了。”楚德在紙上記下來，又摸了摸他的胳膊：“力氣咋樣？”狗子沒說話，彎腰抱起旁邊的石磨，穩穩地舉了起來，惹得周圍人一陣驚呼。楚德笑了：“行，算你一個，明天來工坊報道。”
這樣的場景，連續幾天都在村口上演。阿木阿其推薦來的彝家小夥子最惹眼，他們穿著靛藍色的彝袍，腰間別著小刀，眼神裡帶著山裡人的警惕和質樸。有個叫阿岩的小夥子，漢語說得不太流利，卻指著啟事上的“教手藝”三個字，固執地說：“我要學打鐵，給寨子裡打鋤頭。”楚德笑著應了：“沒問題，隻要你好好乾，啥手藝都教你。”
短短十天，500個名額就招滿了。這些年輕人被分成十組，每組50人，白天跟著工坊的老工人學手藝——冶煉廠的學拉風箱、辨礦石，紡織廠的學接線、看紡錠，機械廠的學搬零件、認工具；晚上，就被帶到工坊旁邊新建的營房裡。營房圍著兩丈高的青磚圍牆，牆上爬滿了剛栽的爬山虎，從外麵看，就像個普通的工人宿舍，可裡麵卻藏著另一番景象：空地上搭著單杠、吊環，牆角堆著沙袋，倉庫裡藏著沒上膛的步槍。
每天傍晚，當工坊的機器聲停下，營房裡的哨子聲就響了。年輕人穿著統一的粗布工裝，在空地上列隊，由楚陽從原來的弟兄裡挑出的二十個老兵帶隊訓練。“都站好了！挺胸抬頭！”帶隊的老兵楚虎嗓門洪亮，他以前是徐子營村的獵戶，跟著楚陽練了七八個月，現在腰板挺得筆直，身上透著股軍人的硬朗。“今天先練隊列，向左轉！向右轉！”他喊著口令，年輕人卻亂了套——有的轉錯了方向，有的順拐了，惹得旁邊的老兵忍不住笑。楚虎臉一沉：“笑啥？誰不是從不會到會的？再來！”
就這樣，從隊列到體能，從空槍瞄準到戰術配合，這些“新工人”在營房裡開始了秘密訓練。他們不知道自己其實是在當兵，隻當是工坊的“特殊規矩”，可看著老兵們標準的動作、嚴肅的神情，看著倉庫裡偶爾露出來的步槍，心裡也隱約明白，自己乾的不是普通的活計。有個叫栓子的年輕人，晚上偷偷問楚虎：“虎哥，咱們練這些，到底是乾啥的？”楚虎拍了拍他的肩膀：“別問那麼多，營座，虧不了你。”
就在新招的年輕人進行基礎訓練時，原來的213名同族弟兄，正經曆著一場更嚴苛的“軍官特訓”。楚陽把他們集中到營區的小教場，手裡拿著一本自己寫的《戰術講義》，講義的封麵是牛皮做的，裡麵的內容一半來自他前世在部隊的記憶，一半參考了彩雲陸軍講武堂的教材，密密麻麻寫滿了字。
“今天咱們講‘山地攻防戰’。”楚陽站在教場中央，身後是一張手繪的鎮南山地地圖，用紅筆標出了山坡、山穀、溪流的位置。“彩雲多山，將來打仗，十有八九是在山裡打。你們要記住，山地作戰，地形是關鍵——製高點要占，山穀要防伏擊，溪流可以當天然屏障。”他指著地圖上的製高點：“比如這座黑石山，誰占了它，誰就有主動權，能居高臨下打敵人，敵人想攻上來，得付出十倍的代價。”
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