周經理的手指在翡翠表麵反複摩挲，指腹碾過那如水般通透的碧色紋路，眼底的貪婪幾乎要溢出來。他將翡翠小心翼翼放回錦盒，指尖在紅木盒沿上輕輕敲擊，每一下都像敲在楚陽的心弦上。半晌，他終於抬頭，語氣帶著幾分試探：“楚營長，您這三塊玻璃種帝王綠，在巴黎的珠寶行能直接換一座塞納河畔的城堡。但您要的東西，可不是珠寶能輕易砸開的——李恩菲爾德的生產線，英國陸軍部上個月剛下了民用出口禁令，要拿到內閣大臣的簽字，至少得再耗兩個月；德國克虜伯的山炮線更棘手，他們現在隻接軍方訂單，荷蘭洋行那邊剛發來電報，說要打通柏林的關係，‘活動費’得再加5萬英鎊，一分都不能少。”
楚陽端著紅茶杯的手指微微用力，骨節泛白，溫熱的杯壁沒能驅散他心底的寒意。他早料到周經理會坐地起價，1914年的歐洲已是戰雲密布，軍工設備本就是“奇貨可居”，多拖一天，風險就多一分。“5萬英鎊的活動費，我加。”他放下茶杯，聲音沉得像鐵，“但我有兩個條件：第一，所有設備的報關文件必須由怡和洋行親自出具，蓋你們的公章——我知道你們和滬海海關的李監督是拜把子兄弟；第二，外國工程師和技工的簽證，一個月內必須辦下來，我沒時間跟你們耗。”
說著，他從懷裡掏出一張折疊的牛皮紙，推到周經理麵前。紙上用鋼筆密密麻麻寫著滇南礦場的清單：銅礦石儲量30萬噸，錫礦石15萬噸，鎢礦石5萬噸，後麵還附著英國礦務公司的勘探報告摘要。“這是我在滇南的礦場，你可以派洋行的工程師去查。隻要這次的事辦得漂亮，未來五年，怡和洋行是我所有礦石的獨家代理商，給你的價格，比市場價低兩成。”
周經理拿起清單，眼睛越睜越大，指節都在微微顫抖。滇南的礦產資源他早有耳聞，隻是一直沒找到靠譜的合作方——當地土司割據，英國人幾次想插手都沒能得手。楚陽的提議，等於給他送了一條長期“財路”，光是錫礦石的利潤，就能讓他在洋行裡再升一級。他沉默了足足五分鐘，突然一拍桌子，紅木桌麵震得茶杯蓋都跳了起來：“好！楚營長，就衝你這魄力，我周某人陪你賭一把！明天我就坐郵輪去倫敦，親自去陸軍部找老熟人疏通關係，荷蘭那邊的‘活動費’，我先墊上，算在總預算裡！”
兩人當天下午就叫來了洋行的律師，在頂樓辦公室裡逐條核對合同條款。技術人員的雇傭期限寫明“四年整，不得提前解約”，違約金高達500英鎊\/人（折合8640大洋）；設備運輸時間精確到“第一批6月10日前抵滬，第二批6月29日前，第三批7月19日前”，逾期一天，洋行需賠償楚陽1萬英鎊。簽約時，楚陽讓楚平去碼頭的馬車上取來兩個半人高的木箱，打開時，金錠的寒光和翡翠的綠光交相輝映——裡麵是5噸金錠（每塊巴掌大，表麵帶著水浸的暗紋）和兩塊帝王綠翡翠，作為50萬英鎊的定金。周經理讓人把金錠和翡翠送到洋行的地下金庫，回來時手裡多了一張蓋著怡和洋行公章的收據，上麵寫著“收到楚先生定金50萬英鎊，折合金錠8噸、翡翠兩塊，銀錠4噸（待付）”。
“楚營長，”周經理把收據雙手遞給楚陽，語氣比之前鄭重了許多，“第一批設備下月初就能在利物浦港裝船，我侄子親自押船，他在洋行乾了五年，連英國軍方的貨都運過，你放心。”
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楚陽收起收據，塞進貼身的衣袋裡，心裡卻像壓著一塊石頭。他送走周經理，回到法租界租的兩層小樓，楚平立刻跟了進來，聲音帶著幾分焦急：“營座，定金付了50萬英鎊，咱們剩下的金銀隻有5噸金錠和6噸銀錠了，後續的74.6萬英鎊到港付款還差一大截，怎麼辦？”
楚陽走到窗邊，望著黃浦江麵上緩緩駛過的英國郵輪，煙囪裡冒出的黑煙在灰蒙蒙的天空中散開，像極了歐洲即將燃起的戰火。他沉默了許久，才緩緩開口：“張獻忠沉船的寶藏本就不夠支撐這麼大的開銷，我早有準備。接下來三個月，正好利用設備運輸的時間，去一趟印度。”
“印度？”楚平愣了一下，手裡的茶杯差點摔在地上，“去印度做什麼？那邊亂得很，英國人、土邦王打得不可開交……”
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