風雪撲打著皇城。金階上的血跡還沒乾透。
蘇晏望著柳玿被禁軍推開的背影，又看了眼寂靜的登聞鼓。
鼓聲停了，但百姓心裡的鼓正響得震天。那老卒露出的刺青，已刻在每個人眼裡。
雲娘的筆會變成刀，把《餓骨鳴冤錄》傳遍大街小巷。
但蘇晏知道，輿論砍不斷勳貴的錢袋，隻會讓他們反撲更凶。
他轉身隱入人群，像滴水彙入河流，悄無聲息地流向城南。
永濟鹽倉的廢墟立在月光下，像巨獸的骨架。枯草在風裡沙沙響，像無數冤魂低語。
趙十三從斷牆後走出來，背駝得像是壓著十三年的血仇。
“先帝的九倉統銷，明麵上為國聚財，其實是給四大勳貴開了私吞國庫的口子。”
他聲音嘶啞，像在跟鬼說話，“北境每年三百萬石鹽引，進戶部賬的，連一半都不到。”
他顫抖著手，從破袍下摸出一卷蠟封的羊皮。羊皮泛黃，邊角都磨卷了。
“我兄長用命換來的。”趙十三眼圈發紅，“他在倉裡做了十年管事，一筆筆抄下來……這叫鬼契副本。”
蘇晏接過羊皮，入手冰涼。他小心展開，黴味撲鼻。
月光昏暗，他眯眼細看上麵的日期、數量和模糊印記。手指劃過一道道紋路，突然停在一處特別模糊的拇指印上。
他渾身一僵，迅速從懷裡掏出個錦布包。打開，是枚墨玉扳指——父親林嘯天唯一的遺物。
扳指內壁刻著防滑紋。他把紋路對準羊皮上的指印——
嚴絲合縫。
轟的一聲，十二年前的記憶衝垮了他的冷靜。父親因“通敵”罪入獄，林家滿門抄斬……他一直以為父親是被冤枉的。
現在他知道了。父親是碰了這條吸食國髓的利益鏈。
“通敵資敵”？怕是查到了這些本該充作軍餉的鹽稅，流向了不該去的地方。
他原是在幫柳玿查案，卻查到了自己家破人亡的根源。
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第二天，柳玿果然被召進宮，又空手而歸。
宮門外，禦史崔明遠拉住他，低聲道：“陛下大怒！說你再拿不出證據，就要按誣陷皇親治罪！你這是拿前程和性命在賭！”
柳玿回到客棧，氣得雙眼發紅，抓起筆就要寫奏疏。
蘇晏按住他的手腕，把他拉進密室。
燭光下，蘇晏攤開鬼契拓本，旁邊是他連夜畫的圖表——戶部五年鹽稅賬目與各地鹽倉庫存。
“你隻盯著林家女眷的冤案，百姓會同情。”
蘇晏聲音平靜卻有力，“但對那些人來說，人命不值錢，錢袋子才是命。我們若一直問誰殺了林家女人，他們會聯手碾死我們。但如果我們問……”
他指向圖表上詭異的曲線：“十二年前，邊軍軍餉為什麼一再拖欠，你猜他們會怎樣？”
柳玿盯著圖表：賬麵鹽稅年年漲，實際庫存年年降。
“東西越賣越多，倉庫越來越空，這說不通。”
蘇晏指尖點著曲線，“唯一的解釋——賬外有賬。這不是普通貪墨，這是在挖空國庫，動搖國本！”
柳玿恍然大悟，後背瞬間被冷汗濕透。他麵對的不是幾個凶手，而是足以傾覆江山的利益集團。
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三日後，流言傳遍京城。
說書人講起前朝鹽商發家的故事。茶館裡，有人神秘兮兮地說：江南巨富願出三千金，買“戊辰年北境鹽引的黑市底單”。
消息最終傳到鎮國公蕭景珩耳中。
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他冷笑，把茶杯摔在地上，碎瓷四濺。
“泥腿子也敢碰我蕭家的鹽鐵？”眼神陰鷙，“去查！把這商人和泄密者挖出來！再派一隊死士，今夜就把永濟倉舊檔燒光，一根草都不留！”
他不知道，一張網已經收緊。
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