現實世界的喧囂，在埃爾萊·索恩合上那本厚重、書頁邊緣有些卷曲的《古代美索不達米亞符號係統溯源》時，便悄然褪去。他狹小的公寓房間仿佛一個被時間遺忘的角落，空氣中漂浮著舊書紙張特有的微塵與墨香，唯一與現代科技接軌的，是角落裡那台運行緩慢的老舊個人終端，以及此刻占據了他狹小臥室大部分空間的那個物件——神經接駁艙。
它靜靜地立在那裡，流線型的銀灰色外殼泛著冷冽而精密的光澤，與周圍堆滿書籍、筆記和簡單生活用品的環境格格不入。它不像一個遊戲設備，更像一艘微型星際飛船的駕駛艙，或者某種尖端醫療儀器，沉默地預示著一次通往未知領域的旅程。艙門開啟著，內部是符合人體工學的深色襯墊，無數細微的傳感器觸點如同等待孵化的蟲卵，密集而有序地排列著，等待著與使用者神經係統的連接。
這就是《星律：星界誓約》的入口。一個席卷全球，重新定義了“虛擬實境”甚至“現實”本身的奇跡——或者說謎團。
埃爾萊的手指無意識地劃過書封上那個凹陷的楔形文字符號。他的思緒卻飄向了遠方，飄向了那個困住他姐姐艾莉森的未知之地。艾莉森，那個總是充滿活力、笑容比陽光還燦爛的姐姐，在《星律》最早的公開測試階段，成了一位“深度昏迷”者。官方報告語焉不詳，歸咎於“罕見的神經兼容性排斥反應”，但埃爾萊內心深處無法接受這個解釋。艾莉森身體健康，神經反射優秀，更重要的是，她是在遊戲的一次常規區域探索中突然失去聯係的。沒有預兆，沒有事故報告，隻有醫院裡那具依靠生命維持係統靜靜呼吸的軀體，以及醫療中心賬戶上不斷累積的數字。
父母早逝，姐弟倆相依為命。艾莉森的意外，抽走了埃爾萊生活中絕大部分的色彩和聲音。他變得更加沉默，更深的埋首於故紙堆中，仿佛那些沉寂了千年的符號和文明興衰，能給他某種超脫當下痛苦的視角。但埋藏在他冷靜學術外表下的，是一股執拗的決心。他賣掉了父母留下的部分不那麼有情感價值的遺物，加上艾莉森本是為他積攢的教育基金（他動用了其中一部分，內心充滿愧疚但無比堅定），才勉強湊夠了購買這台二手神經接駁艙和《星律》基礎賬號的費用。
他不是為了遊戲而來的。他是為了尋找答案，為了找到那條或許能喚醒艾莉森的道路，哪怕它隱藏在數據與幻覺交織的虛擬世界深處。
深吸一口氣，空氣中似乎也帶上了一絲接駁艙特有的、淡淡的臭氧和冷卻液的味道。他脫下寬鬆的家居服，換上緊身的接駁服。纖維貼身而富有彈性，確保傳感器能最大程度地捕捉他的生理信號。他的身材略顯單薄，是長期伏案學習的典型體態，但眼神中此刻卻閃爍著與體型不符的銳利和決絕。
他走到接駁艙旁，最後檢查了一遍操作手冊上的流程。儘管早已爛熟於心，但他需要這種儀式感來平複加速的心跳。指尖劃過冰冷的艙壁，他低聲自語，更像是一種宣誓：
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“艾莉，等我。無論你在哪裡，我會找到你。”
他躺進接駁艙，身體完美地嵌入襯墊的輪廓中。冰冷的觸感透過薄薄的接駁服傳來，讓他微微打了個寒顫。艙蓋緩緩閉合，將他與熟悉的世界隔絕。內部光線變得柔和，呼吸燈帶在視野上方亮起，如同緩慢脈動的星河。
“神經連接初始化……”一個柔和但非人的電子女聲在艙內響起。
細微的嗡鳴聲開始回蕩，頭盔內部的傳感器陣列如同擁有生命般，輕柔地貼合在他的太陽穴、額頭和後腦。一種奇異的麻癢感，並非來自皮膚，而是源自更深層的地方，仿佛有無數微小的冰晶正在融入他的神經末梢。
“校準進行中……請放鬆，埃爾萊·索恩先生。”
他閉上眼，努力讓自己放鬆。視野並未完全黑暗，反而開始浮現出一些無法分辨色彩的幾何光斑，它們旋轉、拉伸、重組，像是混沌初開。
“校準完成。連接穩定。正在載入《星律：星界誓約》接口……”
嗡鳴聲陡然變化，頻率提高，彙成一種難以形容的、仿佛來自宇宙深處的和聲。緊接著，是墜落感。
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