雨滴敲打著窗戶，發出單調而持續的聲響，像無數細小的手指在玻璃上焦急地敲擊。埃爾萊·索恩坐在昏暗的宿舍裡，盯著屏幕上閃爍的光標，眼前卻仍是三天前那片血紅草海的殘像。
他已經連續七十二小時無法真正入睡。每次閉上眼睛，那場景就會重現——諾克斯的身體被光矛貫穿，鮮血如綻放的詭異花朵，在銀白色的草地上蔓延。更可怕的是那雙眼睛，從明亮有神到空洞無物，轉變隻在一瞬間。那不是遊戲角色死亡後等待重生的眼神，而是真正的、徹底的生命的消逝。
埃爾萊起身走到洗手間，用冷水衝洗臉頰，抬頭看向鏡中的自己。蒼白的臉色，深陷的眼窩，還有那雙布滿血絲的眼睛。曆史係的學生，古代符號與文明演變的研究者，如今卻深陷於一個遠超理解的謎團中。
《星律》不是遊戲。
這個認知像一根冰刺紮在他的脊椎上。姐姐阿斯特麗德也不是簡單的“昏迷”，而是被困在了某個他尚未能觸及的界域。那天目睹的死亡，不過是個開始，是個警告，是個必須麵對的真相。
他擦乾臉，走向房間角落那台特製的神經接入艙。經過沃克斯的改裝，這台設備已經與普通玩家的完全不同，多了許多他叫不出名字的元件和接口，表麵閃爍著幽藍的微光。
“找到姐姐。”他輕聲對自己說，然後躺入艙內。
神經接入口觸到他的頸部，一陣熟悉的冰涼感傳來。
“連接開始。”電子音響起。
視野被光芒淹沒。
邏各斯在序列神殿中蘇醒，四周是漂浮的星塵和永恒的低語。他深吸一口氣——如果這能稱之為呼吸的話——感受著數據流經他的意識。即便知道這不隻是遊戲，虛擬世界的感知依然如此真實，微風拂過皮膚的觸感，遠處傳來的鐘聲，甚至連空氣中特有的臭氧與古老石頭混合的氣息都栩栩如生。
“你遲到了。”
清冷的聲音從身後傳來。邏各斯轉身，看到凱拉薇婭靠在神殿的一根石柱上，她的鏈式武器纏繞在手臂上，如同某種沉睡的金屬生物。今天她選擇了暗影追獵者的裝束，深色皮革貼合身體曲線，外麵罩著一件帶有銀色紋路的鬥篷。
“抱歉，現實中有事耽擱。”邏各斯簡短地回答。
凱拉薇婭走近幾步，銳利的目光掃過他。“你看起來不太好。還在想諾克斯的事？”
邏各斯沒有回避她的注視：“難道你不嗎？”
“我想的方式不同。”凱拉薇婭的手指輕輕拂過鏈刃的鋒緣，“我調查了他的現實身份。亞當·肖，二十二歲，計算機工程專業，獨子。官方死因是心臟驟停，發生在遊戲過程中。”
邏各斯感到一陣寒意：“就這樣？一個年輕人在遊戲中死亡，就這麼輕描淡寫地過去了？”
“因為有十七個同樣在《星律》中死亡的案例在同一周被記錄，全都歸類為巧合。”凱拉薇婭的聲音平靜得可怕，“遊戲公司發布了安全公告，建議有潛在健康問題的玩家謹慎遊戲，提供了退款渠道，輿論熱鬨了幾天，然後...就沒有然後了。”
“這不對，”邏各斯搖頭，“這不應該是——”
“正常？”凱拉薇婭打斷他，“什麼是正常？人們每天在各種地方死去，工作時，睡覺時，娛樂時。為什麼在遊戲中死亡就更值得關注？”
邏各斯沉默了片刻，然後直視她的眼睛：“因為你我知道那不是意外。”
凱拉薇婭的表情微微鬆動，幾乎難以察覺地點頭：“是的。所以我們在這裡。”
她調出一個全息界麵，展示出一係列複雜的數據流和地圖：“諾克斯死亡前後，他所在區域的能量讀數出現了異常峰值。不是戰鬥技能產生的，更像是...係統本身的力量。”
“像是某種懲罰？”邏各斯推測。
“或者測試。”凱拉薇婭收起界麵，“走吧，我們有個約會要赴。”
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“約會？”
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