邏各斯隻當凱拉薇婭在危言聳聽。
他照常登錄遊戲，卻發現自己新手村外偶遇的NPC小女孩，竟被“永恒回響”公會懸賞通緝。
更詭異的是，那小女孩看到他時，突然掙脫守衛，衝過來死死抱住他的腿，仰頭用隻有他能聽到的聲音說：
“哥哥，你終於來了……那段‘源初代碼’，就藏在我的布娃娃裡。”
全服公告驟然響起：“‘禁忌玩偶’任務線強製激活，坐標暴露——”
一種黏稠的、帶著鐵鏽和劣質能量液味道的潮濕感，包裹著“灰燼之角”旅店。雨水沿著屋簷斷斷續續滴落，敲打著樓下堆積的金屬廢料，發出單調而令人心煩的聲響。邏各斯坐在靠窗的角落，麵前那杯號稱能“提振精神”的合成啤酒冒著可疑的氣泡，他已經盯著那氣泡看了足足五分鐘，腦子裡卻還在回放幾小時前與凱拉薇婭的對話。
那個女人……她的話語像某種冰冷的爬蟲，鑽進耳道，盤踞在思維深處。
“源初代碼”……“永恒回響”……“大麻煩”……
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他下意識地用手指蹭了蹭鼻尖，仿佛還能聞到凱拉薇婭身上那股混合了硝煙與某種冷冽花香的氣息。她的警告是認真的，那雙銳利的眼睛裡沒有一絲玩笑的成分。但邏各斯，一個在《紀元》世界裡混了不算久，勉強脫離純新手範疇的獨行玩家，實在很難將這種聽起來隻存在於論壇傳說和頂級公會機密檔案裡的東西，跟自己扯上關係。
他算什麼？一個運氣不錯，偶然間接到了一個隱藏連環任務的普通玩家罷了。那個在廢棄礦洞深處發現的古老數據碎片，任務說明模糊得隻有“溯源”兩個字，獎勵未知，難度標記是一串問號。他當時隻覺得新奇，或許能小賺一筆，壓根沒往“源初代碼”這種駭人聽聞的方向去想。
“危言聳聽。”邏各斯低聲咕噥了一句，像是要說服自己。他端起酒杯，抿了一口那味道古怪的液體，澀味在舌尖蔓延開。凱拉薇婭是“暗影編織者”公會的中堅，那個公會本身就行事詭秘，說不定這是他們放出的煙霧彈，或者想借此嚇退潛在的競爭者。對，一定是這樣。他這種小角色，怎麼會卷入那種頂級勢力的風暴眼？
自我安慰似乎起了一點作用。邏各斯深吸一口氣，決定把凱拉薇婭的話暫時拋在腦後。任務還得做，遊戲還得玩。他需要去“齒輪廣場”的交易所補充一些消耗品，為下一步探索做準備。
推開灰燼之角吱呀作響的鐵皮門，喧鬨聲和一股熱浪撲麵而來。鏽蝕城的天空永遠是鉛灰色的，巨大的鏽蝕金屬管道像怪物的腸子一樣盤踞在建築之間，嘶嘶地排放著蒸汽。穿著各色裝備的玩家和係統NPC在狹窄而肮臟的街道上穿梭，叫賣聲、討價還價聲、金屬碰撞聲、還有不知從哪個角落傳來的能量武器充能聲，混雜成一首永不停歇的混亂交響曲。
邏各斯拉了拉自己那件半新不舊的匿蹤鬥篷的兜帽，彙入人流。他習慣性地觀察著四周，這是獨行玩家保命的本能。公告板上貼著各種懸賞和招募信息，玩家自發組織的隊伍在路邊大聲吆喝，一切似乎都和往常沒什麼不同。
然而，當他經過城中心最熱鬨的“巨齒輪”酒館門口時，腳步不由得頓住了。
那裡聚集了一大群人，比平常多了數倍，而且氣氛異常熱烈。人群中央，一塊巨大的全息投影屏正在滾動播放著一條醒目的懸賞公告。猩紅色的背景上，用粗黑的字體勾勒出一個形象的通緝令，下麵是一長串令人心跳加速的獎勵列表：天文數字的遊戲幣、傳說品質的定製武器、頂級附魔材料……甚至還包括“永恒回響”公會的核心成員邀請函！
周圍的玩家們議論紛紛，聲音裡充滿了貪婪、興奮和不可思議。
“我的天！這賞金夠老子瀟灑到遊戲關服了！”
“一個小女孩NPC？‘永恒回響’瘋了嗎？出這麼高的價？”
“你看清楚，‘禁忌個體’，編號E-77，極度危險！肯定不是普通的小女孩！”
“管她呢！找到她！乾掉她！拿賞金！”
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