熔火核心的餘溫仿佛還烙印在靈魂深處，即便已經脫離了那片燃燒的煉獄，埃爾萊·索恩——遊戲ID“邏各斯”——的神經末梢仍在微微震顫，回響著岩漿翻湧的轟鳴和能量過載的尖嘯。他靠在一棵參天古樹的虯結根部，身處一片被稱為“低語森林”的序列界域邊緣。這裡與現實中的靜謐深夜截然不同，永恒黃昏般的光線透過層層疊疊、形狀奇特的巨大葉片，灑下斑駁陸離的暗金色光斑。空氣中彌漫著腐殖質的濕潤氣息和某種未知植物的清甜香氣，與熔火核心那硫磺與焦灼的味道形成鮮明對比，卻絲毫未能緩解他內心的緊繃。
他們成功了。從那個號稱《星律》遊戲中最危險的團隊副本之一，“熔火核心”的最深處，帶出了那件東西——一枚非金非木，表麵流淌著如水銀般活性能量的密匙。它此刻正靜靜地躺在他的虛擬物品欄裡，卻像一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立不安。
“心跳速率還是偏高，邏各斯。深呼吸，嘗試引導你的環境同步率。”一個清冷而理性的聲音在旁邊響起。
埃爾萊轉過頭，看到凱拉薇婭正倚靠在不遠處另一棵樹的樹乾上。她那身標誌性的、結合了流線型護甲與暗色柔性材質的戰鬥服上，還殘留著高溫灼燒的痕跡和能量衝擊造成的裂紋，但本人看起來卻一如既往的冷靜，仿佛剛剛經曆的不是一場生死搏殺，而是一場尋常的戰術演練。她手中把玩著那對獨特的鏈式武器——由不明金屬鍛造，鏈節上銘刻著細微的時空符文，在不使用時，它們像有生命的蛇一樣纏繞在她的臂甲上，偶爾閃過一絲幽藍的微光。
“我知道，凱拉。”埃爾萊深吸了一口帶著植物清香的空氣，試圖讓過於活躍的思維平複下來。他現實中的身體，那個名叫埃爾萊·索恩的曆史係學生，此刻正躺在他那間狹小公寓的廉價神經接入艙裡。但這裡的感官太過真實，真實的疲憊，真實的危機感，以及……真實的責任。
他並非傳統意義上的戰鬥天才。他的角色“邏各斯”在基礎屬性上甚至低於平均水平，沒有凱拉薇婭那樣精妙的戰鬥技巧，也沒有沃克斯那種層出不窮的古怪道具和破解手段。他能走到這裡，倚仗的是他在現實中磨礪出的，對古代符號、文明演變脈絡的深刻理解，以及一種近乎直覺的、對世界底層規則和隱藏邏輯的洞察力。在熔火核心，正是他解讀了那些被火焰遮蔽的古老銘文，找到了能量節點的運行規律，才在絕境中為團隊開辟了一條生路。
而他的動機，遠比追求力量或榮耀要簡單，也沉重得多。為了尋找姐姐。那個在《星律》早期一次看似普通的版本更新事件中，意識被困，陷入醫學上無法解釋的“深度昏迷”的姐姐。遊戲官方對此語焉不詳，隻歸咎於“罕見的神經接入適配異常”。但埃爾萊不相信。他姐姐是資深的虛擬現實架構師，神經接入技術對她而言如同呼吸般自然。他潛入《星律》，以“邏各斯”之名行走，就是為了在龐大的遊戲世界中尋找線索，尋找那個事件的真相，尋找喚醒姐姐的可能。這枚密匙，或許就是關鍵。
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“同步率穩定在92%，還算可以接受。”凱拉薇婭結束了對自身狀態的檢測，走到他身邊，目光銳利地掃視著周圍的密林，“但我們沒有多少時間休息了。熔火核心的動靜太大，密匙的能量簽名就像黑夜裡的燈塔。”
她的聲音將埃爾萊從紛亂的思緒中拉回現實。是的，燈塔。他們現在就是所有勢力眼中最耀眼的燈塔。
“沃克斯那邊有消息嗎？”埃爾萊問道，試圖轉移自己的注意力。
“通訊靜默中。離開熔火核心時，我們遭到了幾波不明身份的狙擊，他負責引開一部分，並建立新的安全通訊線路。按照計劃，他應該……”凱拉薇婭的話音未落，她臂甲上的一處隱蔽接口突然亮起微弱的綠光，同時，一個隻有他們小隊成員能聽到的、帶著明顯雜音的熟悉嗓音在耳邊（或者說，是直接傳入意識）響起。
“喂喂？測試，測試！能聽到嗎？我親愛的、正在被全服通緝的隊友們？希望你們沒被森林裡的幻光蘑菇迷了心智，或者被莫比烏斯那幫瘋子的先遣隊給一鍋端了。”
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