、閃著微光的細棍——據說是他自製的、能過濾虛擬世界信息噪音的小玩意兒。
“邏各斯，”沃克斯的聲音帶著他特有的、略帶沙啞的慵懶調子，“剛從凱拉女士的‘冰風暴’現場溜出來？我猜格雷斯頓那傻大個現在需要個地縫。”
埃爾萊沒有接他的調侃，直接伸出手：“東西呢？”
“嘖，還是這麼直接，一點前戲都沒有。”沃克斯抱怨著，但動作利索地從懷裡摸出一個不起眼的、材質非金非木的黑色小方塊，放在埃爾萊攤開的掌心。“喏，你要的‘舊港區’數據碎片，深度掃描版本。從至少三層加密的廢棄數據墳場裡扒拉出來的，費老鼻子勁了。說真的，你對那些連NPC都快遺忘的破落角落哪來這麼大興趣？”
埃爾萊沒有回答，他的指尖觸碰到黑色方塊的瞬間，方塊表麵亮起一圈圈細微的藍色波紋，仿佛在驗證他的身份。他的注意力已經完全被這東西吸引。舊港區，遊戲早期的一個區域，現在已經很少有玩家涉足。但那裡殘留的某些建築紋飾和破損的紀念碑文，與他研究的某些古代符號體係有著微妙的關聯。更重要的是……姐姐早期活動的日誌裡，曾多次提到那個地方。
“代價。”埃爾萊言簡意賅，目光仍鎖定在方塊上。
“老規矩，下次‘界域縫隙’開啟時，你幫我搞定那個‘守護者’的相位轉換謎題。那玩意兒繞得我頭大，還是你們這些玩符號邏輯的變態在行。”沃克斯擺擺手，隨即又湊近了些，壓低聲音，“不過，有件‘添頭’，可能……有點燙手。”
埃爾萊終於抬起眼，看向他。
沃克斯舔了舔嘴唇，眼神裡少了些戲謔，多了些凝重：“清理這些數據碎片的時候，撞上了一小段被標記為‘深度歸檔-權限鎖死’的殘留信號。非常微弱，幾乎湮滅。我順手……嗯，稍微‘拂了拂灰塵’。”他做了個極其精巧的手勢，“裡麵是一段非常短暫的影像記錄。沒有標識，沒有來源信息，隻有大概……三秒多的動態畫麵。”
他停頓了一下，觀察著埃爾萊的反應。“我覺得……你最好看看。單獨看。”
埃爾萊的心跳，不易察覺地漏跳了一拍。他沉默地看著沃克斯。
沃克斯不再多說，手指在空中極快地虛點幾下，一段經過高度壓縮和修複的數據包，通過近距離加密傳輸，發送到了埃爾萊的個人信息終端。“自己決定。看完了，最好徹底擦掉痕跡。這東西……感覺不對。”
埃爾萊點了點頭，將黑色方塊和接收到的數據包都妥善收起。“謝了。”
“別謝我，邏各斯。”沃克斯重新靠回牆上，恢複了那副玩世不恭的樣子，但眼神深處有一絲不易察覺的警告，“有時候，從墳墓裡挖出來的，不一定是寶藏，也可能是瘟疫。你好自為之。”
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埃爾萊沒有再多言，轉身離開。他的步伐依舊穩定，但隻有他自己知道，胸腔裡某種東西正在加速下沉。
***
埃爾萊沒有返回自己在聯盟總部的臨時居所，也沒有去往任何一個人多眼雜的公共區域。他憑借著對總部建築結構的熟悉，七拐八繞，來到了一處廢棄的傳送間。這裡是早期版本的遺留物，後來建立了更穩定的大型傳送陣後，這些小型的、精度不高的節點就被逐漸廢棄了。空氣中漂浮著淡淡的灰塵，一些老舊的符文線路裸露在外，閃爍著不穩定、近乎熄滅的光芒。這裡安靜得隻剩下他自己呼吸的聲音，以及能量回路偶爾發出的、如同垂死歎息般的輕微劈啪聲。
他靠在一麵冰冷的、刻滿了失效坐標的金屬牆壁上，確認四周絕對安全後，才調出了個人終端。沃克斯傳來的那個加密數據包，像一個沉默的、散發著不祥氣息的黑匣子，懸浮在虛擬界麵的中央。
他深吸了一口氣，啟動了解密程序。權限驗證通過，數據流開始解壓、還原。
一段極其短暫、畫麵充滿乾擾條紋和跳躍的影像，在他麵前展開。
影像的視角似乎是某個人的第一人稱記錄。畫麵晃動得厲害，背景昏暗，隻能勉強辨認出似乎是一個狹窄的、由某種粗糙岩石構成的通道或房間。光線來源不明，投下大片扭曲的陰影。
然後，畫麵穩定了極其短暫的一瞬，聚焦在了前方。
那裡，在粗糙的岩壁上，刻著一個符號。
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