粗細細細、顏色各異的線纜如同藤蔓般在地板和牆壁上蜿蜒爬行，連接著閃爍的指示燈、嗡嗡作響的散熱器和全息投影界麵。
空氣裡彌漫著臭氧、焊錫、以及輕微塑料燒焦的混合氣味。幾個大型液冷係統發出低沉的轟鳴，勉強維持著這堆電子造物核心區域的溫度。
尤裡·陳，也就是“沃克斯”，深陷在他那張據說符合人體工學、但看起來更像一堆破海綿和金屬支架胡亂拚湊的椅子裡。他頭發亂蓬蓬的，眼窩深陷，盯著麵前懸浮的三個主要全息屏幕，手指在虛擬鍵盤上快得幾乎出現了殘影。
屏幕上，瀑布般的數據流以肉眼根本無法捕捉的速度滾動著。偶爾，他會突然暫停，將某一段異常複雜的代碼結構放大，標記，與其他幾個看似不相關的數據片段進行比對。
“見鬼了……這不對勁……完全他娘的不對勁……”他喃喃自語，聲音沙啞，抓起旁邊能量飲料罐猛灌了一口。飲料罐旁邊的煙灰缸裡，堆滿了煙蒂。
他正在調試的，是他承諾給埃爾萊和凱拉薇婭的“那個東西”——一個他稱之為【歧路引擎】的非法模組。理論上，這東西可以在極短時間內，對《星律》的局部底層協議進行暴力破解和重寫，相當於在遊戲的鐵壁上強行開一扇後門。這是他多年黑客生涯的巔峰之作，原本是為了應對最極端的封禁情況，現在卻被用來衝擊遊戲最終的壁壘。
但就在他嘗試將【歧路引擎】的探針更深地植入《星律》的核心數據層時，他觸碰到了一些……東西。一些完全超出他理解範疇的東西。
不是防火牆，不是反入侵協議，不是任何他熟悉的網絡安全防禦機製。那更像是一種……“質感”上的不同。仿佛他一直以來hacking的，都是一個精心構建的、無比複雜的“應用層”，而現在，他的探針終於刺破了這層薄薄的皮膚，觸碰到了皮膚之下，那緩慢流動的、溫度與觸感都截然不同的……“血肉”。
“這根本不是常規的代碼結構……”沃克斯咬著指甲，眼睛死死盯著屏幕上解析出來的一個基礎邏輯單元，“迭代方式……信息承載模式……甚至基本的二進製表達……都透著一種……‘古老’的味道。不是技術上的落後，而是……媽的，像是另一種科技樹點出來的東西！”
他調出另一個窗口，裡麵是他之前捕獲的、來自那個神秘NPC“星語者艾玟”的幾次預言片段的數據備份。那些晦澀的語句，之前被他當作是程序設定的、故弄玄玄的詩歌文本。但現在，當他嘗試用剛剛窺探到的那一絲底層“質感”去重新解讀這些文本時……
一些雜亂無章的詞語開始在他眼前重組，不再是詩歌，而像是一種……描述。對物理常數的描述，對時空維度的定義，甚至……對意識本質的某種側寫。
冷汗順著他的額角滑落。
《星律》……它不是一個遊戲。至少，不完全是。
它有一個“內核”，一個與它外部表現出來的、由“星寰科技”開發和運營的那部分，截然不同的內核。這個內核極其古老，極其深邃，蘊含著某種他無法理解、但能直觀感受到其龐大的“意誌”或者“規律”。星寰科技，更像是在這個古老內核外麵，套上了一個現代科技理解的“殼”，一個交互界麵。
而他們，所有的玩家，都是在與這個“殼”互動。直到現在，直到他們逼近代碼虛空，直到【歧路引擎】這樣的暴力工具，才勉強刺穿了那層薄薄的“殼”。
他之前發現的那些關於“現實滲透”的異常數據波動，那些莫比烏斯瘋狂追求的力量……其根源，恐怕就來自於這個古老的“內核”。
沃克斯猛地靠在椅背上，感覺一陣眩暈。他之前所有的認知，關於《星律》，關於虛擬現實，關於黑客技術的認知，在這一刻都被顛覆了。他們麵對的，不是一個程序錯誤，不是一個遊戲公司的陰謀，而是某種……更宏大、更根本、更危險的東西。
他必須立刻聯係埃爾萊和塞拉菲娜。必須告訴他們這個發現。這可能會徹底改變他們的行動計劃。
他手指飛動，嘗試重新激活那個最高加密級別的通訊頻道。但就在他即將發送連接請求的瞬間——
【警告：檢測到未授權深度協議掃描。源點：未知。協議層：低於基礎交互層。】
【警告：【歧路引擎】核心數據庫遭到非標準端口滲透嘗試。】
【警告：物理連接接口出現異常電流波動。】
沃克斯的心臟猛地一沉。
被發現了。
不是遊戲管理員（GM），不是星寰科技的安全部門。是更底層的東西。是那個“內核”，或者其防禦機製，注意到了他這隻試圖鑽入核心的“小蟲子”。
他當機立斷，右手在虛擬鍵盤上猛地一劃，啟動了預設的緊急清除協議，同時左手physically（物理上）拔掉了連接著他脊柱神經接口和主要運算服務器的那根最粗的纖維光纜。
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