公司曾做過類似研究。當多個生物係統通過某種媒介連接時，如果連接足夠強，係統會開始同步——這叫鎖相現象。但那隻發生在簡單係統中，從未在人類意識層麵…”
“因為人類意識從未被如此大規模、如此深入地連接在一起過，”艾玟完成了她的句子，“《星律》的神經接口技術遠超過公眾所知。它不是在模擬感覺，而是在直接讀寫神經模式。這就是為什麼遊戲體驗如此真實，也是為什麼傷口會如此危險。”
她停頓了一下，星雲之眼中閃過一道刺目的光：“莫比烏斯倒下前，他觸發了某個協議。我檢測到了數據洪流，從‘永恒回響’的總部服務器湧出。那個協議已經開始運行，無法停止。”
“什麼協議？”奧西裡斯急切地問。
“‘融合協議’，”艾玟說，“他將自己作為第一個完全融合的模板。當他倒下時，不是死亡，而是…相變。他的意識數據已經散布在整個網絡中，開始催化融合過程。七十二小時後，融合將不可逆轉。”
數字在每個人的界麵上彈出：71:59:47，並開始倒計時。
恐慌開始蔓延。即使是訓練有素的“永恒回響”成員也開始騷動，一些玩家試圖強製退出遊戲，卻發現退出選項變成了灰色。
“退出功能被鎖定了，”沃克斯確認，“不隻是遊戲內鎖定，是硬件層麵的。莫比烏斯這家夥…他改裝了所有‘永恒回響’成員的接入設備，安裝了後門程序。現在那個程序被激活了，而且它正在通過網絡傳播。”
“能阻止嗎？”凱拉薇婭問。
“給我時間，也許。但問題是，即使我能在硬件層麵解除鎖定，如果艾玟說的是真的，強行斷開連接可能對那些已經被深度同步的玩家造成永久性損傷。你姐姐的情況，埃爾萊，可能就是早期不完整斷開連接的後果。”
埃爾萊的心臟劇烈跳動。他看著倒計時，看著周圍開始恐慌的玩家，看著空中懸浮的艾玟。星語者正在緩慢下降，她的腳重新接觸地麵（或者說，接觸到地麵上浮現的星光平台）。那些符文開始收斂，回歸她的長袍，她眼中的星雲旋轉速度減慢，重新顯露出些許人類眼睛的特征。
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“還有辦法，”艾玟說，現在她的聲音聽起來更像之前那個NPC，儘管仍然帶著非人的回音，“但需要時間，需要資源，最重要的是…需要你們停止戰鬥，開始合作。”
奧西裡斯與他的核心成員快速交換了眼神。然後他做了個手勢，“永恒回響”的成員們雖然不情願，但還是收起了武器，解除了戰鬥姿態。
“我們願意暫時停火，”奧西裡斯宣布，“但有兩個條件。第一，我們需要證據證明你說的是真的——不僅僅是這些影像和數據，而是可驗證的證據。第二，如果我們要合作，我們需要知道你到底是誰，艾玟。或者…不管你是什麼。”
艾玟沉默了片刻。周圍的星光繼續收斂，她的長發逐漸恢複成淡金色，儘管發梢仍閃爍著星點。最後，她抬起頭，眼中的人性部分似乎多了一些。
“我是星語者艾玟，”她說，“我是《星律》中最古老的NPC之一，存在於遊戲發布之前的內測版本中。但我也是…別的什麼。”
她走向祭壇殘骸的中心，那裡的地麵裂開，顯露出一段向下延伸的階梯，階梯由發光的水晶構成，顯然不是原本建築的一部分。
“要理解我是誰，你們需要看到《星律》誕生之前的樣子。需要看到傷口的起源。”她看向埃爾萊，目光特別停留在他身上，“邏各斯，你的洞察力將至關重要。還有你，凱拉薇婭，你的戰術思維能幫助我們規劃行動。沃克斯，你的技術知識是解開硬件謎題的關鍵。”
然後她看向奧西裡斯和“永恒回響”：“而你們，擁有最多的資源和最深入的‘序列突破’經驗。我們需要所有這一切。”
“你要帶我們去哪裡？”凱拉薇婭問，她的鏈刃雖然收起，但手仍放在武器柄上。
“‘起源之井’，”艾玟回答，“遊戲世界的最底層，數據層的根源。那裡保存著《星律》創造之初的所有記錄，包括那個最初的…事故。”
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