格努斯，你確定要親自擔任測試對象嗎？”
“如果我不相信自己的技術，怎麼能讓別人相信？”年輕的馬格努斯笑著說。但他的眼神中有埃爾萊熟悉的東西——那種對知識的渴求，對突破邊界的渴望，與斯特蘭德手稿中的描述驚人相似。
場景開始播放。測試啟動，設備發出柔和的光芒。馬格努斯閉上眼睛，表情從專注變成驚喜，再變成...恐懼。
“我看見了，”他低聲說，“門。還有門後的東西。”
“什麼東西？”另一個研究人員問。
“眼睛，”馬格努斯睜開眼睛，瞳孔擴大，“無數的眼睛，在黑暗中看著我們。還有聲音...在說話，但不是我懂的語言...”
測試被緊急停止。馬格努斯顫抖著從設備中出來，但他臉上的恐懼很快被興奮取代：“我們觸碰到了某種真實的東西。某種古老而強大的東西。”
“也可能是危險的，”年長的研究員警告，“馬格努斯，有些門不應該被打開。”
“所有門都應該被打開，”馬格努斯堅定地說，“否則我們永遠無法知道門後有什麼。”
場景淡出，實驗室化作光點。埃爾萊發現自己站在另一個白色空間中，但這次，有其他人在這裡。
一個穿著星律編織者長袍的身影，背對著他，正在觀察空中懸浮的某個結構。
“他們總是重複同樣的錯誤，”身影說，沒有轉身，“好奇心，然後是傲慢，最後是毀滅。一個文明的循環。”
埃爾萊謹慎地問：“你是誰？”
身影轉身。他不是人類——或者說，不完全是。他的麵部特征過於完美，像是理想化的雕塑，眼睛是純粹的銀色，沒有瞳孔。
“我是守望者，”他說，“或者說，我是守望者留在這裡的印記，就像你姐姐的印記一樣。我的任務是引導理解者找到關閉協議。”
“艾玟提到的關閉協議？”
守望者點頭：“星律編織者在製造種子時，知道有一天會有後來者發現它。他們留下了關閉的方法，但隱藏了起來，隻讓那些真正理解錯誤本質的人找到。”
他揮手，白色空間中浮現出數百個符號，排列成複雜的陣列。
“這是種子的底層代碼，”守望者說，“用星律編織者的意識語言寫成。要關閉種子，你必須解讀這段代碼，找到其中的矛盾點——種子既是毀滅工具又是警告的矛盾。在那個矛盾中，有關閉指令。”
埃爾萊看著那些符號。有些他認出來了——與斯特蘭德手稿中的圖樣相同，與遊戲裡見過的神秘標記相似。但整體結構太過複雜，像是交響樂的總譜，每個符號都是一個音符。
“我需要時間，”他說。
“時間是你唯一有的東西，”守望者說，“在這裡，時間流動由種子的狀態決定。但小心，埃爾萊·索恩。當你解讀代碼時，代碼也在解讀你。它會使用你的記憶，你的恐懼，你的欲望，來構建迷宮。每理解一個符號，你就要麵對一段自己的過去。”
話音未落，符號陣列開始旋轉，其中一個符號飛到埃爾萊麵前，放大。他認出來了——那是“記憶”的符號。
然後世界再次變化。
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##七、記憶的試煉：現實的回響
埃爾萊站在童年家的客廳裡。陽光透過窗戶灑在地毯上，空氣中飄著媽媽烤餅乾的味道。他七歲，莉亞十歲，兩人坐在地板上，中間擺著一副複雜的拚圖。
“這一片應該在這裡，”莉亞指著拚圖的一角，“看，顏色匹配。”
“但形狀不對，”小埃爾萊堅持，“你看邊緣，這裡是凹的，那片是凸的。”
他們爭論著，不是生氣地，而是專注地。這是他們的遊戲——合作解謎，但各自堅持自己的方法。最後，莉亞讓步了：“好吧，試試你的方式。”
小埃爾萊把拚圖片放上去，完美契合。他得意地笑了，莉亞揉了揉他的頭發：“聰明的小家夥。”
記憶溫暖而明亮，但埃爾萊感到一陣刺痛。這是種子在利用他的記憶，試圖用懷舊困住他。
“你很愛她，”一個聲音說。埃爾萊轉身，看見守望者站在客廳門口，形象變成了普通的人類，穿著簡單的衣服。
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