一封用黃綾包裹的信，雙手呈上，“是左副都禦史秦大人派人送來的。”
沈烈接過信，拆開封口，快速瀏覽了一遍。信的內容很短，隻有寥寥數語，但每一個字都仿佛帶著千鈞重量——
“國公親啟：京師局勢惡化。禁軍統領郭崇已公開投靠天公，大明宮外禁軍換防，陛下身邊可信之人不足十人。秦某已聯絡數位忠臣，暫作隱蔽，以待國公回援。請國公速歸！遲恐生變！”
沈烈握著那封信，指節因為用力而發白。他抬起頭，望著東方那片漸漸暗下來的天空，目光中燃燒著一團金色的火焰：“趙風，傳令全軍——休整一夜。明日拂曉，留下一千人守城，其餘所有人，隨我——向京師進發！”
拂曉前的黑暗最為深沉。
沈烈站在涼州西門外的土坡上，望著東方那片尚未被晨光照亮的天際線。他身後，一千二百名騎兵已經整裝待發——這是涼州城能抽調出的全部機動兵力。剩下的三千守軍將固守城池，由周猛指揮。
趙風策馬上前，低聲道：“國公爺，一切準備就緒。末將已派人先行一步，沿路布置了換馬的驛站。按這個速度，四日內必抵京師。”
沈烈沒有回頭，隻是望著遠方緩緩開口：“趙風，你說——我們趕得上嗎？”
趙風沉默了一瞬，隨即斬釘截鐵道：“末將不敢說一定趕得上。但隻要還有一口氣在，末將就一定跟著國公爺殺到京師城下！”
沈烈嘴角扯出一絲笑意，拍了拍趙風的肩膀：“好。傳令——出發！”
火龍果發出一聲震天長嘶，率先衝下土坡。身後，一千二百名騎兵如同一股赤色洪流，隨著沈烈衝入那片尚未完全褪去的夜色中。
從涼州到京師，這條路沈烈已經走過無數次了。但這一次，卻是他心情最為沉重的一次。沿途的驛站，他換馬不換人；沿途的關隘，他出示令牌不停留。一千二百名騎兵如同一支不知疲倦的鋼鐵洪流，日夜兼程，將八天的路程硬生生壓縮到了三天半。
當第四日正午，京師那巍峨的城牆終於出現在地平線上時，沈烈身後的騎兵已經隻剩下不到一千人——有三百多人在途中因為馬匹累倒或體力不支而掉隊，但沈烈沒有停下等待他們。他知道，京師每多等一刻，風險就增加一分。
但京師城牆上的旗幟，讓他心沉到了穀底——那麵他熟悉的赤色龍旗已經不見了，取而代之的是一麵通體漆黑的旗幟，旗麵上用銀線繡著一輪被撕開的滿月。暗月的旗，已經插上了京師的城頭。
而京師各門，全部緊閉。城門內外，到處都是穿著黑甲的士兵在巡邏。城頭上架起了床弩和投石機，一副如臨大敵的模樣。
“天公果然已經徹底控製了京師。”趙風咬牙道，“國公爺，現在怎麼辦？硬攻？”
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“硬攻？”沈烈苦笑一聲，“我們隻有不到一千人，連城門的邊都摸不到。”他緩緩拔出虎魄刀，刀身上的金色雷芒在正午的陽光下依然清晰可見，“但我們這些人，若是連嘗試都不敢，那還有什麼資格說自己是來勤王的？”
他策馬向前，火龍果的四蹄踏在通往京師西門的官道上，發出沉悶的蹄聲。在他身後，九百多名騎兵齊齊催馬，跟在他身後，如同一柄無聲的利刃，緩緩逼近那座已經被黑暗籠罩的城池。
西城門的城樓上，一名身披黑甲的將領看到了那支正在逼近的騎兵。他認出了火龍果，也認出了馬背上那道筆挺的身影——那名將領正是玄策！他顯然也沒有預料到沈烈會來得如此之快，臉上閃過一絲驚訝，但很快就恢複了冰冷的平靜。
“沈烈，”玄策站在城樓上，聲音在風中傳得很遠，“你果然來了。天公料事如神，早已算到你會回援京師。他在城中給你準備了一份‘大禮’——隻等你進城，便將你與這座城一起埋葬！”
沈烈勒住火龍果，仰頭望著城樓上的玄策，聲音同樣清晰地傳遍城上城下：“玄策，你轉告天公——我沈烈今日進城，不是來赴死的，而是來把他從龍椅上拉下來的！他要戰，那便戰！”
他高舉虎魄刀，刀鋒直指城門：“涼州的兄弟們！隨我——破門！”
九百餘名騎兵齊聲怒吼，催動戰馬，如同一股赤色洪流，向著京師西城門猛衝而去！
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