然所有人都疲憊不堪，但每個人眼中的光芒，已經從最初的絕望和恐懼，變成了平靜和堅定。
“差不多了。”沈烈翻身上馬，“繼續出發。天黑前，要趕到涼州城外的第一個驛站。”
隊伍再次啟程，沿著戈壁灘邊緣的官道，繼續向東行進。
下午時分，前方的地平線上，終於出現了一座城池的輪廓——那是涼州。
雖然他們隻是經過涼州城外、繼續向京師趕路，但當涼州城那熟悉的城牆輪廓映入眼簾時，隊伍中爆發出一陣壓抑不住的歡呼聲。涼州城頭，守軍也看到了那支打著赤色軍旗的隊伍，城樓上響起了迎接的號角聲。城門緩緩打開，幾名守將策馬衝出，來到沈烈麵前，翻身下馬，單膝跪地：“恭迎國公爺回城！”
沈烈翻身下馬，扶起那幾名守將：“不必多禮。城中情況如何？”
“回稟國公爺，”一名守將抱拳道，“自國公爺率軍追擊天帝之後，涼州城中再也沒有出現過暗月的人。城防已經重新部署，糧草充足，軍民安定。隻是……”那守將猶豫了一下，“國公爺看上去……傷勢不輕，要不要在城中休養幾日再走？”
“不用了。”沈烈搖了搖頭，“天帝雖然已經伏誅，但暗月的餘孽還沒有徹底肅清。我必須儘快趕回京師，與陛下商議後續的善後事宜。城中事務，就交給你們了。好好守住涼州城。”
“末將遵命！”
沈烈翻身上馬，回頭看了一眼那座在夕陽下巍然矗立的城池，然後勒轉馬頭，繼續沿著官道向東行進。
涼州城的輪廓在身後漸漸變小，最終消失在地平線下。隊伍繼續前行，穿過一片片田野和村莊。那些村莊中的人們看到那支打著赤色軍旗的隊伍，紛紛走出家門，站在路邊，用敬畏的目光注視著他們——有人認出了隊伍最前方那道滿身傷痕卻依然筆挺的身影，忍不住低聲驚呼：“那是沈國公！他回來了！他把天帝打敗了！”
消息如同長了翅膀般，在沿途的村莊和驛站中迅速傳開。越來越多的人從家中走出來，站在路邊，自發地夾道歡迎。有人端出清水和乾糧，想要送給那些疲憊的將士們；有人拿出家裡的土布，想要給受傷的士兵包紮傷口；還有人跪在路邊，雙手合十，低聲祈禱——祈禱這座國家，從此不要再有戰亂。
沈烈騎著火龍果，一路沉默，經過那些熱情的人群和村落，他隻是偶爾微微點頭，目光始終望著前方——望著那座他離開京師時還在戰火中掙紮、如今已經恢複平靜的都城方向。
三天後，當京師那巍峨的城牆終於出現在地平線上時，整支隊伍都沸騰了。有人激動得熱淚盈眶，有人緊緊握著兵器低聲哽咽，那些年輕的士兵不少人已經開始懊悔沒有帶夠好酒——但很快便低聲約定：等進了城，一定要好好喝個痛快，老兵們則默默互相拍了拍肩膀，無聲勝有聲。
沈烈勒住火龍果，站在一座土坡上，望著遠處那座在陽光下泛著金色光澤的城池。京師城頭上，那麵火紅的大夏龍旗正在風中獵獵作響——那是勝利的標誌，是希望的標誌。
“到了。”趙風策馬走到他身邊，聲音也有些沙啞，“國公爺——我們……回來了。”
“嗯。”沈烈點了點頭，“回來……了。”
他深深地吸了一口氣，然後催動火龍果，沿著通往京師的官道，向著那座他為之浴血奮戰、為之九死一生的城池，緩緩行去。
身後，三千名將士依次跟上，馬蹄踏在官道的青石板路上，發出整齊而沉穩的聲響。那聲響如同一首低沉而莊嚴的進行曲，在一片祥和的暮色中，伴著天邊絢爛的晚霞，通向一個屬於大夏的、嶄新的明天。
京師巍峨的城牆在晨光中泛著淡金色的光澤，城頭上那麵火紅的大夏龍旗在風中獵獵作響，仿佛在向遠方歸來的將士們招手致意。
沈烈騎著火龍果，沿著通往京師正陽門的官道緩緩前行。他的雙手依然纏著染血的布條，彎刀別在腰間，身上的衣袍破爛不堪，布滿了被煞氣灼燒出的焦黑孔洞和乾涸的血跡。但他的腰背依然挺得筆直，目光依然堅定如鐵。
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