下滿地散落的兵器、幾具屍體和那片尚未完全消散的深紫色煙霧。以及那柄插在鵝卵石中、還在微微顫動的黑色方天畫戟。
沈烈走到那柄方天畫戟前，伸手握住戟杆，用力拔出。戟身的重量比他的虎嘯刀還要重上一倍以上——這黑蝕的力量確實驚人，能夠將這種重型兵器如同普通刀劍般揮舞自如。
“國公爺！”趙風策馬來到他身邊，翻身下馬，“您沒事吧？”
“沒事。”沈烈將方天畫戟扛在肩上，望向南岸那支越來越近的大夏騎兵，“高順怎麼會在這裡？”
很快，答案便揭曉了——那支騎兵中，當先一員大將策馬躍上河岸，翻身下馬，大步來到沈烈麵前，單膝跪地：“末將高順，參見國公爺！”
沈烈扶起他：“你怎麼會在這裡？雲州的防務——”
“國公爺放心，雲州防務末將已經安排妥當。”高順站起身，抱拳道，“末將奉命押送一批糧草和軍械到疏勒城補充軍需，在城中聽董監軍說國公爺已經率軍西進，末將放心不下，便帶了兩千騎兵沿孔雀河一路尋來，方才遠遠聽到這邊有廝殺聲，便率軍趕來接應。看來——末將來得還算及時。”
“及時得很及時。”沈烈拍了拍高順的肩膀，“若不是你及時趕到，這一戰怕是要打到天黑才能分出勝負。”
高順看了一眼沈烈手中那柄黑色的方天畫戟：“國公爺，那黑蝕——究竟是什麼人？他的兵器還在您手裡，他的人呢？”
“逃了。”沈烈將方天畫戟交給一名親兵，“淵主手下的人，一個比一個難纏。這個黑蝕雖然不如淵主那般深不可測，但一身蠻力和那套戟法，也不是尋常天人境的對手能夠輕易擊敗的。”
他望向西岸那片胡楊林的方向，目光變得深遠——淵主剛剛離開，他的手下又冒了出來。那個活了八百年的老怪物，在西域經營的人手和勢力，遠遠超出了他之前的想象。
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而他，隻有三千將士，和一柄還未飲夠鮮血的新刀。
但沈烈沒有感到絕望。他反而感到一種久違的戰意正在心中重新燃燒起來——那是一種純粹的、仿佛回到了最初上戰場時的激情和鬥誌。
他翻身上了火龍果，高高舉起虎嘯刀，刀身在陽光下泛著璀璨的金色光芒：“全軍聽令——打掃戰場，收斂陣亡將士遺體。完成後繼續向烽燧方向前進，在那裡休整過夜！”
“是！”
三千將士齊聲應道。雖然疲憊，雖然有人傷亡，但那整齊的應和中，帶著一股不可動搖的決心——因為他們知道，隻要沈烈還站在他們麵前，隻要他那柄刀還在發光，他們就不會輸。
大軍繼續沿著孔雀河向東行進。河風吹拂著胡楊林，發出沙沙的聲響，如同在低聲訴說著這片古老土地上發生過的無數故事。在那片風聲和馬蹄聲中，沈烈走在隊伍的最前方——他的目光望著前方，依舊堅定如鐵。
.....
大軍沿著孔雀河繼續東行，在傍晚時分抵達了那處廢棄的烽燧。
烽燧坐落在一座約莫十丈高的土坡上，雖然已經廢棄多年，但主體結構依然保存完好——夯土築成的台基堅實厚重，頂層的了望室雖然屋頂已經坍塌了大半，但四壁依然完整，足以遮擋夜間的大風。烽燧周圍的地勢較為開闊，視野良好，可以清楚地觀察到方圓數裡內的動靜。
“就在這裡紮營。”沈烈翻身下馬，將火龍果的韁繩交給一名親兵，“趙風，安排警戒哨。外圍暗哨放三裡外，明哨沿坡腳布置，每一炷香換一班。夥頭軍生火造飯，半個時辰內讓所有將士吃上熱食。”
“是！”趙風領命而去。
沈烈提著虎嘯刀，大步走上烽燧頂層的了望室。他將刀靠在牆邊，站在坍塌的窗口前，望著西方那片被夕陽染成暗金色的天空。晚風迎麵吹來，帶著一股淡淡的沙土味和河水的涼意，吹動了他額前幾縷散亂的頭發。
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