！雖然不是致命部位，但這一刺已經將他的肩胛骨刺穿了！黑蝕發出一聲悶哼，整個人單膝跪倒在地！握著方天畫戟的右手無力地垂落，兵器當啷一聲落在地上！
“你……”黑蝕抬起頭，看著沈烈，那雙深棕色的眼睛中，充滿了不甘和難以置信，“你竟然藏了一手……左手刀……”
“戰場上，永遠不要相信對手隻有一隻手。”沈烈緩緩從黑蝕的右肩中拔出虎嘯刀，血珠順著刀身滴落在腳下的夯土地上，“你敗了。”
黑蝕看著他，沉默了片刻，然後低下了頭，重重地呼出一口濁氣。
就在這時——營地西側忽然傳來一陣急促的號角聲！
那是高順派出的斥候發出的警報！號角聲急促而不慌亂，意味著發現了新的敵情，但數量不多，不需要全軍警戒！
緊接著，一名斥候策馬衝入營地，在沈烈麵前翻身下馬，單膝跪地：“國公爺！西邊胡楊林中發現了一小隊黑影，約莫二三十人，正在快速向西北方向撤退！那夥人逃走的方向，和我們來時路上那個最凶險的亂石灘方向一致！”
沈烈心中一動。二三十人——那個數量，不像是黑蝕的後續援軍。更像是——在暗中觀察這場戰鬥的第三方。
他猛地轉過身，目光掃過跪在地上的黑蝕：“除了你的人，還有誰在這附近？”
黑蝕抬起頭，那雙深棕色的眼中同樣閃過了一絲驚訝：“你什麼意思？本座帶來的人，全部都在這裡了——沒有援軍，也沒有其他隊伍。”
“那支向西北撤退的黑影，不是你們的人。”沈烈握緊虎嘯刀，“是另一夥人。他們一直在暗中觀察你我之間的戰鬥。”
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黑蝕沉默了。他沒有反駁——因為他清楚，他確實沒有在附近安排第二支隊伍。
“第三方……”沈烈低聲重複著這個詞。淵主的勢力，暗月的殘餘，現在又多了一夥身份不明的黑影——這片西域的夜色下，隱藏著比他之前想象的更加複雜的局勢。
他抬起頭，望向西邊那片被夜色籠罩的胡楊林，目光變得如同寒鐵般冰冷。那個方向——正是那條絲絹地圖上標注著“源”字的方向。
“趙風！打掃戰場，把傷員全部抬到烽燧內妥善安置。俘虜分開關押，安排人手連夜審問。高將軍——你帶五百人，隨我向西追擊那夥黑影。我倒要看看——是誰在暗中盯著我們的一舉一動。”
“是！”趙風和高順同時抱拳領命。
沈烈轉身大步走向拴在不遠處的火龍果，翻身上馬。刀身上的血跡在月光下漸漸凝結成一層暗紅色的薄殼，又一滴一滴地落在馬蹄揚起的塵土中。
夜色下的西域，如同一片深不可測的汪洋。而他沈烈，正騎著火龍果，高舉著那柄虎嘯刀，向著那片汪洋的深處，再次發起衝鋒。
....
沈烈策馬衝出營地，火龍果的蹄聲在月色中如同密集的鼓點。高順率領的五百名精銳騎兵緊隨其後，馬蹄卷起漫天塵土，形成一道在月光下若隱若現的灰色長龍。
他們追著那支神秘黑影留下的蹤跡，穿過胡楊林，越過乾涸的河床，向著西北方向疾馳了約莫一個時辰。前方的地形越來越崎嶇——平坦的戈壁開始碎裂成大塊的岩石和深溝，地麵上布滿了被風沙侵蝕出的奇異形狀的石柱和石筍，月光在這些岩石間投下錯落的陰影，使得整片區域如同一座天然的迷宮。
那支黑影留下的蹤跡，在進入這片石林區域後，忽然消失了。
沈烈勒住火龍果，舉起右手示意全軍停止前進。他翻身下馬，蹲下身，仔細查看地麵上的足跡——地麵上確實有新鮮的腳印，大約有二三十人的樣子，向著前方那片石林深處延伸。但在進入石林約莫十餘丈後，那些腳印忽然變得極其淩亂——有人在原地轉圈，有人向不同方向走了幾步又退了回來，仿佛他們在這片石林中迷失了方向。
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