暮色中的疏勒城西門外，兩匹戰馬如同一道並行的黑影，在落日最後一抹餘暉的儘頭向著更深處的大地奔去。火龍果的四蹄在戈壁上踏出沉穩而有力的節奏，與血主那匹黑馬的步伐幾乎完全同步——兩人都沒有說話，隻有在馬匹越過乾涸的河床或繞過巨石時，才會用簡單的馬韁調整方向。
夜幕降臨後，戈壁的溫度驟然下降。風裹挾著細沙從暗處吹來，在兩人身上留下一層薄薄的沙塵。血主始終走在稍前半步的位置，那柄血煞矛橫在鞍前，矛尖在星光下泛著一點若有若無的暗紅光芒——那光芒微弱到幾乎不可察覺，但對於一個曾在黑暗中追蹤過無數獵物的老獵手來說，那就是一種比視覺更可靠的定位信標。
他們沿著一條不存在於任何地圖上的路徑穿行了約莫三個時辰。當月亮升到中天時，前方的地形開始發生劇烈的變化——原本平坦開闊的戈壁開始出現大量嶙峋的巨石和深邃的溝壑，那些巨石的形狀極不規則，表麵布滿了一種經過極高溫熔煉後形成的玻璃化痕跡，仿佛在這片土地上曾經發生過一場足以將岩石直接熔化的大火。地麵上開始出現一些半埋在沙中的、風化嚴重到幾乎無法辨認其原始形狀的石質構件——有些像是斷裂的柱礎，有些像是坍塌的牆壁殘段。
“天外古城廢墟，就在前麵那片低窪地的正下方。”血主勒住戰馬，用矛尖指著前方一片被月光照亮的地麵。那片地麵看起來與其他戈壁表麵沒有任何區別——覆蓋著一層細密的碎石和沙土，零星生長著幾叢乾枯的路駝刺，偶爾可見幾塊較大的岩石露出地表。但沈烈順著血主矛尖所指的方向仔細看去時，終於察覺到了異樣——那片地麵的輪廓，不像天然形成的盆地或窪地，而是呈現出一種極其規整的、近乎完美的長方形凹陷。那凹陷的邊界線如同是用尺子畫出來的一般筆直，即使經過了千百年的風沙侵蝕，那份人為的痕跡依然沒有完全消失。
“這座古城在天外隕鐵墜落之前就已經存在了。”血主翻身下馬，將血煞矛重重插在地麵上，矛尖沒入沙土中約莫半尺，“建造它的文明，比我和大尊者、淵主三人都要古老得多。我們當年發現的那枚黑色玉環——也就是後來的源初之環——就是在這片廢墟中的某處找到的。”
“既然你們已經取走了源初之環，為什麼還會留下可能有價值的東西？”沈烈同樣翻身下馬，右手握著虎嘯刀的刀柄，在月光下緩步走到那片長方形凹陷的邊緣，蹲下身，伸手觸摸了一下凹陷邊界的土壤——土壤下約莫兩寸處，觸到了一層極其堅硬的、如同鐵板般的物體。那物體的表麵光滑異常，完全沒有天然岩石應有的粗糙質感，反而像是某種經過了精細打磨的人工製品。
“因為那座古城中埋藏的東西，不止源初之環一件。”血主的聲音在夜風中顯得格外低沉，“我和淵主當年找到的，隻是最先露出地表的一部分。那枚黑色玉環被鑲嵌在一塊巨大的隕鐵上，我們取下玉環後，隕鐵本身就被我們忽略了。但現在想來——那枚玉環之所以能被我們發現，是因為它本身就隻是冰山一角。真正的核心，可能在那塊隕鐵下方更深的地方。”
他蹲下身，將右手按在沈烈剛才觸摸過的那層堅硬表麵上，閉上眼睛，掌心中湧出一絲極細的血色光芒。那光芒順著他的手指滲入那層堅硬的表麵，如同活物般向下方滲去——片刻之後，那層表麵開始發出極輕的、如同金屬膨脹般的哢哢聲，緊接著，沈烈腳下的地麵開始微微震動。
那震動由弱變強，從一開始幾乎察覺不到的細微顫抖，逐漸演變成如同悶雷在地下深處滾動般的持續震動。沈烈腳下的碎沙開始跳動，那些半埋在沙中的碎石也開始相互碰撞，發出細密的劈啪聲響。火龍果發出一聲警惕的嘶鳴，向後退了兩步，而那匹黑馬同樣豎起了耳朵，在原地不安地用蹄子刨著地麵。
然後，地麵裂開了。
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那道裂縫以血主按在地麵上的那隻手為中心，向兩側延伸出約莫一丈的長度，形成了一道寬約兩尺的開口。裂縫邊緣的切麵極其平整光滑，仿佛是被一柄無形的刀精準切割開的。裂縫中湧出的不是塵土或碎石，而是一種帶著金屬和硫磺混合氣味的、溫熱的氣流，那股氣流拂過兩人的麵頰時，帶著一種與戈壁之夜完全不同的、仿佛來自地底深處的古老溫度。
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