選合適的人選,補充和充實都護府各級吏員的空缺。這份公文意味著,朝廷已經從最高層麵上正式確認了沈烈在西域的權威,不再僅僅是“臨機專斷”的戰時授權,而是真正意義上的、對整個西域地區的長期經略權。
但沈烈在看完那份公文後,沒有立刻將它收入袖中,而是拿著那張薄薄的公文紙,停了一息,又看了看附在公文末尾的那行小字——
那是一行由趙炎親筆書寫的諭示:西域之事,卿可全權定奪,不必事事奏報;然而天下之事,並非隻有西域一隅而已。看到這句話,沈烈的目光在上麵停駐了片刻。他看到的不隻是一行皇帝對大臣的勉勵,而是從那句話的字裡行間讀出了比表麵的信任更多的一層東西——京師那邊,也許出了某些需要他知曉的新情況。他將公文疊好收入懷中,沒有當著趙風的麵追問那句潛台詞的內容,隻是平靜道:“回信呈報陛下——安西都護府的章程,臣已開始執行,首批遴選名單將在十日內擬定,快馬送至京師核備。”
趙風領命而去。當他的腳步聲完全消失在廊道儘頭後,沈烈獨自站在議事廳那扇敞開的窗邊,望著窗外那片已經被暮色染成深藍色的天空,在腦海中將京師方麵的各種可能性默默梳理了一遍。片刻之後他收回思緒,知道以現在的地理距離和信息流速,任何未經證實的猜測都隻會乾擾判斷。他將注意力放在了眼前這座疏勒城的夜晚,以及明天清晨天亮後,需要他來處理的一係列選人、巡察和補給調度的事務上,靜靜地等待著這個漫長的一天落下它的帷幕,如同等待一片已經在最遠處堆積了很久的雲,緩緩飄到他站立的位置上方。
三日後,疏勒城的秩序已經完全恢複。糧道通暢,商隊在騎兵護送下重新上路,那些在戰鬥中被毀壞的城防工事也在民夫和工匠的晝夜趕工下修複了大半。沈烈在這三天裡沒有離開過疏勒城,他將大部分時間都用在了接見西域諸國的使節、起草首批安西都護府吏員遴選名單,以及重新調整部隊輪防部署之上。
第四日清晨,當沈烈從議事廳中走出來,準備去倉庫巡視新到的一批器械時,他看到一名留守在客房院落門口的老卒站在那裡——那名老卒看到他走來,向前邁了一步,微微側身,低聲道:“國公,血主先生請您過去一趟,說是有東西要當麵交給您。”
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沈烈沉默了片刻,然後點了點頭,轉身向客房院落走去。當他穿過那道圓形的院門,沿著廊道走到血主居住的那間客房門口時,他看到房門半敞著——清晨的光線從窗口斜照進去,在地麵上投下一道溫暖的光影。血主坐在窗邊的一張木椅上,身上換了一件乾淨的青色布袍,灰白色的長發被一根簡單的皮繩紮在腦後,手中握著一柄他沒有見過的短刀——那柄短刀的刀鞘是用某種沈烈從未見過的材料製成的,呈現出一種介於骨質和木質之間的色澤,表麵沒有任何紋飾,卻泛著一層如同凝固的月光般的溫潤光澤。
“進來,把門帶上。”血主沒有抬頭,但他的聲音已經比四天前穩定了許多,那份疲憊雖然還在,但已經不再像剛出廢墟時那樣沉重得仿佛隨時會將他整個人壓垮。
沈烈走進房間,在血主對麵的一把椅子上坐下,沒有立刻追問那柄短刀的來曆。他隻是安靜地看著血主,等待著對方主動開口。
血主將那柄短刀放在膝上,望向窗外那片已經徹底晴朗的天空,沉默了片刻,然後開口了,聲音平穩而平淡,仿佛在講述一件遙遠的、與自己無關的往事:“那座廢墟關閉之後,我體內的血煞真力,正在以一種不可逆的速度消散。不是受傷,不是腐蝕——是天數到了。白袍碎了環,而我這個與之共生八百年的人,也要開始進入最後的消融過程。”
“需要多久?”沈烈問道,沒有說那些無用的挽留之語,因為他知道,血主這種人,不需要也不需要任何虛假的安慰。
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