那柄名為“月痕”的短刀掛在沈烈腰側已有七日。七日內，他未曾真正拔出過它——不是不想，而是每次手指觸碰到那柄刀鞘上的溫潤質地時，都能感覺到一種極其微弱的、如同月光在水麵下流動般的脈動從刀鞘內部傳入他的指尖。那脈動沒有敵意，沒有抗拒，但它告訴沈烈一個信息：這柄刀還沒有準備好被他使用，或者說，它還在等待一個真正需要它出鞘的時刻。
第七日傍晚，疏勒城迎來了一場罕見的沙暴。
沙暴從西邊地平線席卷而來時，天色在不到一炷香的功夫內從黃昏的暗金色變成了一種渾濁的、如同被攪拌過的泥土般的暗黃色。狂風裹挾著細密的沙粒，擊打著城牆和屋頂，發出如同無數小錘同時敲擊般的密集聲響。城中的百姓和士兵都已經習慣了這種天氣，各自躲進了屋內，將門窗關緊，隻留下必要數量的哨兵在城牆的敵樓中值守。
沈烈站在都護府後院那棵老槐樹下。他沒有進屋，而是任由沙粒打在他的衣袍和裸露的皮膚上。那些沙粒在接觸到他的皮膚時，會被一層極其微弱的金色光芒彈開，如同一層看不見的屏障將他的身體與沙暴隔離開來。
他需要這場沙暴。因為他能感覺到，在他體內那條由逆源石碎片開辟出的新路徑中，有一股力量正在以一種前所未有的頻率震顫著——那股震顫不是來自他自身的血煞真力，也不是來自他體內的任何力量，而是來自那柄掛在腰側的“月痕”短刀。
刀鞘內部傳出的脈動，在這一刻，與沙暴的節奏完全同步了。
沈烈緩緩伸手握住那柄短刀的刀柄——當他的五指完全包覆住刀柄的瞬間，一道極其清越的、如同月下泉水擊石般的刀鳴聲從刀鞘內部傳出，穿透了沙暴的呼嘯，清晰地傳入了他的耳中。緊接著，他沒有主動發力，那柄短刀便自行從刀鞘中滑出了約莫一寸——露出了一截如同凝固的月光般的銀白色刀刃，在那片渾濁的沙暴天色中，如同一道從遙遠的天外射入的、純淨到不沾染任何塵埃的光芒。
而在那截刀刃露出的瞬間——沈烈眼前的整個世界，變了。
沙暴消失了。城牆消失了。都護府的後院消失了。他不再站在疏勒城的任何一處，而是站在一片他從未見過的空間中——那是一片介於虛實之間的、由無數細密的銀色光絲編織而成的巨大領域。那些光絲從四麵八方延伸而來，在空間中交織成一個極其複雜的、如同某種古老生物體內的神經網絡般的立體結構。每一根光絲都在以不同的頻率微微震顫，每一次震顫都會在空間中留下一道極其短暫的光芒軌跡，如同在黑暗的河麵上劃過的一道道磷光。
而在這個空間的中心——懸浮著一枚巨大的、通體透明的、內部封存著一團如同星雲般緩慢旋轉的銀色光團的晶體。
那枚晶體的形狀，與源初之環幾乎一模一樣。
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沈烈在那一瞬間明白了——這不是幻象，也不是某種攻擊手段。這是“月痕”短刀內部儲存的記憶。是這柄刀當年與那塊隕鐵一起被鑄造時，被封印在刀身內部的、關於這座廢墟真正核心的最後一層記錄。那枚懸浮在空間中心的晶體——才是那枚源初之環在“完整形態”下的真正原型。而白袍大尊者和血主此前持有的那枚黑色玉環，隻是這枚晶體在現實世界中投射出的一個“外殼”，一個可以被人類掌控和使用的簡化版本。
真正的源初之環，從未離開過那座廢墟。
它一直都在那裡。在那座銀色空間的下方，在更深、更遠、更接近地心的地方，在那塊隕鐵墜落時被砸穿的、通往地底深處的一道裂隙中，靜靜地懸浮著，等待著某個能夠真正承受它全部力量的人，走進那道裂隙，走到它的麵前。
而那道裂隙的入口——就在白袍大尊者最後站立的那個位置正下方三尺處。
沈烈在那一瞬間想到了一個致命的問題：如果白袍大尊者知道那道裂隙的存在，他為什麼不直接下去？如果他不知道，那為什麼他最後站立的位置，恰好就是那道裂隙正上方？
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