沈烈站在地圖前，望著自新集的位置。
“自新集。”他重複了一遍這個名字，目光從地圖上移開，轉而望向窗外，望向遠方那片被戈壁灘覆蓋的天地，“石開，自新集的死士，已經被摧毀了，那麵鼓，也已經被摧毀了。但我總覺得，淵二留下的意誌，遠不止這些。”
“將軍，您是說，還有更強大的敵人，在等著我們？”石開的聲音中帶著一絲凝重。
“不是等著我們。”
他話音剛落，門外傳來一陣急促的腳步聲。一名斥候快步衝進大堂，單膝跪地，抱拳行禮，聲音中帶著一絲急促:“將軍！北境急報！一支來自草原的騎兵，約莫三萬人，已經越過了天山北麓，正沿著孔雀河向疏勒城的方向挺進！他們的旗幟上，繡著一隻蒼狼！”
“蒼狼？”沈烈的聲音不高，卻帶著一種如同在確認一件他已經知道的事情般的平靜，“草原上的蒼狼部。”
石開的臉色瞬間變了:“將軍，蒼狼部是草原上最古老的部落之一，傳說他們的祖先是一隻蒼狼，他們的戰士，都是天生的騎手和射手，戰鬥力極強。而且，他們與淵二之間，一直存在著一道古老的盟約——淵二為他們提供兵器和甲胄，他們則為淵二提供戰士和戰馬。”
“淵二死後，那支蒼狼部，被淵二留下的力量印記激活了。他們現在，正在向疏勒城的方向挺進，要為淵二複仇。”
“三萬人。”他開口，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上分析敵情般的平靜，“我們隻有不到三千人。兵力對比，一比十。”
“將軍，我們是否向玉門關求援？”石開問，聲音中帶著一絲急切。
“來不及了。”沈烈搖頭，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上做出的最後決斷般的冷靜，“蒼狼部的騎兵，全部是騎兵，機動性極強。他們從孔雀河到疏勒城，隻需要兩天時間。而玉門關的援軍，至少需要五天才能到達。”
“所以，我們必須用自己的力量，來抵擋蒼狼部的進攻。”
“將軍，末將願率軍迎戰！”石開抱拳行禮，聲音中帶著一絲決絕。
“不。”沈烈伸出手，按在石開的肩膀上，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上發出的最後一道命令般的決斷，“你留守疏勒城。蒼狼部的戰鬥，由我親自率隊。”
“將軍！”石開的聲音中帶著一絲焦急，“您已經連續作戰多日，體力消耗極大，如果再由您親自率隊，萬一——”
“沒有萬一。”沈烈打斷他，聲音不高，卻帶著一種如同在宣告一件他已經決定的事情般的篤定，“我體內有那枚琥珀色晶球的力量，那力量能夠讓我在短時間內恢複體力。而且，我比任何人都了解草原上的騎兵，也比任何人都了解蒼狼部的戰鬥方式。”
“我去迎戰蒼狼部，是最合適的選擇。”
石開沉默了片刻，然後緩緩低下頭，抱拳行禮:“末將遵命。”
沈烈沒有回答。
“傳令下去，全軍休整一夜，明日四更造飯，五更出發。目標，孔雀河下遊，蒼狼部的必經之路——狼牙穀。”
“是！”
次日清晨，疏勒城城門大開，一支約莫兩千五百人的隊伍從城內開出，沿著官道，向孔雀河下遊的方向急行軍。
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沈烈騎馬走在隊伍前方，腰間掛著虎嘯刀和虎魄刀，背上斜挎著那柄噬光刀，琥珀色晶球在他腰間輕輕晃動，在晨光中泛著溫潤的光芒。他身後，趙風率八百人緊隨其後，隊伍在戈壁灘上拖出一道長長的煙塵軌跡，如同一道被拉長的龍卷風，在戈壁灘上移動。
隊伍急行軍四個時辰，在午時抵達了狼牙穀。
狼牙穀，位於孔雀河下遊，是一條長約五裡的狹窄峽穀，兩側是高聳的黑色峭壁，峭壁上長滿了乾枯的灌木和雜草，在午後的陽光下投下深深的陰影，如同一個個被遺棄的哨兵，在宣告著某種不祥的預兆。峽穀的寬度隻有不到十丈，兩側的峭壁如同兩排巨大的牙齒，在峽穀上空交錯，形成一片狹窄的天空，在午後的陽光下泛著灰白色的光芒。
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