查爾朱要塞的硝煙尚未散儘，沈烈便率軍繼續西進。
一千五百人，沿著阿姆河西岸，在戈壁灘上急行軍。沿途的薩珊村鎮，望風而降。沈烈沒有停留，沒有劫掠，隻是率軍一路向西，如同一支離弦的箭，直指薩珊帝國的心臟——泰西封。
行至第七日，前方出現了一道巨大的關隘。
關隘橫亙在兩座陡峭的山峰之間，城牆由巨大的黑色花崗岩砌成，高約八丈，厚約四丈，城牆上布滿了箭塔和敵樓，床弩和投石機密密麻麻，如同猙獰的巨獸，在午後的陽光下投下巨大的陰影。關隘上方，一麵巨大的薩珊帝國旗幟——金色的獅鷲與太陽——在風中獵獵作響。
“將軍，這是鐵門關。”趙風策馬走到沈烈身邊，聲音中帶著一絲凝重，“鐵門關，是通往泰西封的最後一道屏障。過了鐵門關，便是薩珊帝國的腹地——兩河流域。鐵門關守將，是薩珊帝國三大元帥之一——沙赫巴勒茲。此人年過六旬，一生征戰，經驗豐富，麾下有三萬精銳，號稱‘不死軍’。”
“不死軍。”沈烈重複了一遍這個名字，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上分析敵情般的平靜，“薩珊帝國最精銳的部隊。當年在木鹿城下，我與他們交過手。”
“將軍，您當年在木鹿城下，以五萬聯軍，擊潰了卡瓦德元帥率領的十五萬薩珊大軍，其中包括一萬不死軍。”趙風的聲音中帶著一絲敬佩，“但那時，我們兵力占優。現在，我們隻有一千五百人，而鐵門關內，有三萬不死軍。兵力對比，一比二十。”
“我知道。”沈烈的聲音不高，卻帶著一種如同在宣告一件他已經知道的事情般的平靜，“所以，我們不能正麵強攻。”
他勒住火龍果，在鐵門關東側五裡處停下，舉起右手，示意隊伍停止前進。他翻身下馬，走到一處沙丘上，用千裡鏡觀察鐵門關的布局。
鐵門關的布局，極其嚴密。關隘正麵，是一道巨大的城門，城門由厚重的鐵木製成，外包鐵皮，釘滿了銅釘，堅固無比。城門前，是一條寬約三丈的護城河，河水引自阿姆河，清澈見底，但深不見底。護城河上，隻有一座吊橋可以通行，吊橋由粗大的鐵鏈懸掛，平時高高吊起，隻有戰時才會放下。
關隘兩側的山峰，陡峭如刀削，根本無法攀爬。山峰上，布滿了哨塔和烽火台，任何試圖從側麵迂回的軍隊，都會在第一時間被發現。
“硬攻，不行。”沈烈放下千裡鏡，低聲自語，“偷襲，也不行。鐵門關的防守，滴水不漏。”
他沉默了片刻，那雙黑色的眼睛中，閃爍著某種極其冷靜的、如同被冰封般的光芒。
“趙風，”他開口，聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上發出的最後一道命令般的決斷，“傳令下去，全軍原地休整，四更造飯，五更出發。明日，我不攻鐵門關。”
“不攻鐵門關？”趙風愣了一下，“將軍，那我們……”
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“我們繞路。”沈烈轉過身，望向遠方，望向鐵門關南側那片連綿起伏的山脈，聲音不高，卻帶著一種如同在宣告一件他已經決定的事情般的篤定，“翻越紮格羅斯山脈，從南側，繞過鐵門關，直插泰西封。”
“將軍，紮格羅斯山脈，山勢險峻，道路崎嶇，而且常有野獸出沒，毒蛇橫行。更關鍵的是，山脈中，沒有水源，沒有補給。一千五百人翻越山脈，至少需要十天，而每個人攜帶的乾糧和水囊，最多隻能支撐五天。”趙風的聲音中帶著一絲擔憂。
“我知道。”沈烈的聲音不高，卻帶著一種如同在戰場上分析敵情般的平靜，“所以，我們隻帶精銳。五百人，每人攜帶十日乾糧，十隻水囊。其餘一千人，由你率領，留在鐵門關外，紮營，虛張聲勢，做出我們要長期圍困鐵門關的假象。沙赫巴勒茲看到我們在關外紮營，一定會以為我們放棄了正麵進攻，轉而采取圍困戰術。他會在關內等待，等待我們糧草耗儘，然後主動出擊，將我們一舉殲滅。”
“而我，則率五百精銳，翻越紮格羅斯山脈，從南側，繞過鐵門關，直插泰西封。當沙赫巴勒茲發現泰西封被攻擊時，他會率軍回援。那時，他離開鐵門關，就是我們的機會。”
趙風沉默了片刻，然後緩緩低下頭，抱拳行禮：“末將，遵命。”
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