三日後，沈烈傷勢略有好轉，大軍繼續西進。
西域都護府的援軍已經抵達，帶來了三千精兵和大量糧草物資。王都護派來的向導是一名年過半百的老斥候，名叫馬三，在西域荒漠中摸爬滾打了三十年，對這片土地上的每一塊石頭、每一棵胡楊都了如指掌。
“國公爺，前麵就是赤焰峽穀了。”馬三策馬走在沈烈身側，指著前方一片連綿起伏的赤紅色山巒道，“過了這道峽穀，再走兩日，就能到都護府所在的疏勒城。”
沈烈望著那片赤紅色的山巒，目光中閃過一絲警惕：“赤焰峽穀？這名字，聽著就不太吉利。”
“國公爺有所不知，”馬三解釋道，“這片峽穀的山石含鐵量極高，在陽光下會泛出赤紅色的光澤，遠遠望去，如同燃燒的火焰一般，所以得名赤焰峽穀。峽穀全長約二十裡，兩側山勢陡峭，隻有中間一條狹窄的通道可以通行，是通往疏勒城的必經之路。”
“必經之路？”沈烈眉頭一皺，“有沒有別的路可以繞過去？”
“有是有，但要繞行至少三天，而且沿途水源稀少，補給困難。”馬三搖了搖頭，“大軍帶著這麼多傷員和輜重，走那條路，風險太大了。”
沈烈沉默了片刻，目光望向那片赤紅色的山巒，心中湧起一股強烈的不安感。赤焰峽穀，地形險要，兩側山勢陡峭，是伏擊的絕佳地點。如果暗月在這裡設下埋伏，那後果，不堪設想。
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“國公爺，您擔心暗月會在峽穀中設伏？”趙風看出了沈烈的擔憂。
“不是擔心，是肯定。”沈烈緩緩說道，“暗月幾次三番想要截殺我們，都沒有成功。如今，我們即將抵達西域都護府，這是他們最後的機會。他們，一定不會放過。”
他頓了頓，望向馬三：“馬三，這赤焰峽穀，有沒有別的通道，或者可以攀爬的險路？”
馬三思索了片刻，眼睛忽然一亮：“有！國公爺，您這一說，我倒想起來了。赤焰峽穀北側的山崖上，有一條采藥人走的小路，非常險峻，但可以繞到峽穀中段的一處高地上。如果從那裡設伏，可以俯瞰整條峽穀！”
“好！”沈烈眼中閃過一絲精光，“馬三，你帶路，我親自帶人，從那條小路繞上去。”
“國公爺，您傷勢未愈，怎能親自冒險？”趙風連忙勸阻。
“正因為傷勢未愈，所以我更要親自去。”沈烈目光堅定，“暗月既然敢在峽穀設伏，派出的必然是精銳中的精銳。我不親自去，不放心。”
他頓了頓，望向趙風：“趙風，你率主力，按照正常速度，進入峽穀。記住，進入峽穀後，行軍速度要慢，隊形要散，做出警惕的樣子，但不要真的與敵人交戰。如果峽穀中有伏兵，你不要硬拚，且戰且退，把他們引到中段的高地下方即可。”
“那國公爺您呢？”
“我帶著驍騎兵，從北側小路繞到高地，居高臨下，打他們一個措手不及。”沈烈嘴角露出一絲冷笑，“暗月想伏擊我們，那我就讓他們嘗嘗，被反伏擊的滋味。”
半個時辰後，沈烈率領三百名最精銳的驍騎兵，在馬三的帶領下，沿著北側那條險峻的小路，向赤焰峽穀北側的高地攀登。
那條小路，與其說是路，不如說是一道岩羊踩出的裂縫。路麵狹窄，僅容一人通行，一側是陡峭的山壁，另一側是深不見底的懸崖。稍有不慎，就會失足墜落，粉身碎骨。
沈烈走在隊伍的最前方，手中握著淵二之刃，每一步都踩得穩穩當當。他的左肩傷口還在隱隱作痛，但此刻，他已經顧不上這些了。
約莫攀登了半個時辰，前方地勢忽然變得開闊起來。馬三指著前方一片凸出的岩石平台道：“國公爺，到了。這裡就是赤焰峽穀中段的製高點，可以俯瞰整條峽穀。”
沈烈走上那岩石平台，舉目向下望去——果然，整條赤焰峽穀，儘收眼底。峽穀中，趙風率領的主力，正緩緩進入峽穀，隊形散而不亂，看起來確實十分警惕，但並沒有發現任何異常。
沈烈目光掃過峽穀兩側的山壁，然後，他猛地鎖定了峽穀南側的一處隱蔽的岩洞——那個岩洞口，被一塊巨大的岩石遮擋著，如果不是從高處俯瞰，根本無法發現。
但此刻，沈烈卻清楚地看到，那塊岩石後麵，隱約可以看到一些黑色的影子，在緩緩移動。
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