晨光穿透薄霧，為連綿的滇南群山鍍上了一層柔和的金邊。孟德一行人被地脈支流送出山腹的地點，恰好位於貢山縣以北一處人跡罕至的原始次生林邊緣。經曆了地底深處那場與汙穢和絕望的鏖戰，重新呼吸到山林間清冽濕潤的空氣，沐浴在真實的陽光之下，每個人都恍若重生。
身上的疲憊、傷痛，以及精神上殘留的沉重陰霾，在這蓬勃的自然生機中，似乎都被衝淡了一絲。
“聯絡蘇瑤光和慕容如夢，報告我們的大致位置和安全狀況，讓她們準備接應，並通知岩帕大叔。”孟德靠著一棵粗壯的香樟樹坐下，聲音有些沙啞。他體內的玄黃氣旋損耗嚴重，近乎枯竭，此刻正依靠著血肉中殘留的、來自地母最後饋贈的那一絲微薄大地精元，極其緩慢地自行恢複。
“信號恢複了，正在嘗試聯係。”紅蓮快速操作著攜帶的衛星通訊終端，她的臉色同樣蒼白，但眼神依舊銳利，警惕地掃視著周圍環境。兩名重傷的歸一會俘虜和那名昏迷的頭領被安置在不遠處，由玄月看守並施加了更嚴密的禁錮符籙。
夏芸跪坐在一片柔軟的苔蘚上，雙手依舊無意識地虛捧著，仿佛那消散的光點餘溫尚存。她的神情有些恍惚，翠綠的眼眸深處，悲傷尚未完全褪去，卻又多了一種難以言喻的、沉甸甸的東西——是責任，是明悟，亦是血脈深處某種枷鎖被打破、又聯結得更深後的複雜感受。地母源氣結晶安靜地懸掛在她胸前，光澤比進入地底前黯淡了不少，但內裡依舊流淌著溫和而堅韌的力量。
陳玲瓏靠坐在孟德旁邊，小臉依舊沒什麼血色，太陽穴一抽一抽地疼。靈覺過度使用帶來的精神透支，以及直接承受核心真靈消散時的強烈情緒衝擊，讓她此刻的狀態是眾人中最差的。柳如煙的聲音正通過通訊器遠程指導她服用鎮靜安神的藥物，並嘗試用呼吸法平穩心神。
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玄月正忙碌著。她一邊看管俘虜，一邊仔細檢查從地底帶出來的所有物品：兩塊奪回的龜甲碎片（屬於他們的那塊似乎在孟德爆發時與鎖鏈一同被白光湮滅了，具體過程連孟德自己都有些模糊）、從歸一會成員身上搜出的地圖卷軸和詭異器物、幾份灰白色心臟化石的碎屑樣本、斷裂鎖鏈的黑色殘留物……每一樣都被小心地封裝進特製的隔絕容器。她的表情嚴肅而專注，眼底深處閃爍著學者遇到前所未有課題時的光芒，但更多的是一種沉重的責任感。地母最後的囑托，“三相源光”，以及歸一會那遍布全球的潛在網絡，都像一塊巨石壓在心頭。
約莫半小時後，通訊器傳來蘇瑤光略帶激動的聲音：“收到你們的位置了！正在與岩帕大叔彙合，預計三小時後可以抵達你們所在區域外圍！聽到你們平安太好了！如夢已經開始分析你們初步傳回的數據片段……天哪，那能量讀數……簡直不可思議！”
得知接應將至，眾人緊繃的神經稍稍放鬆了一些。在等待的間隙，他們開始處理身上的傷勢，補充水分和能量。夏芸也漸漸從恍惚中回過神來，開始利用她對山林的了解，采集一些具有療傷、安神效果的草藥，用隨身攜帶的石臼簡單搗碎，分給眾人外敷或含服。這些古老的草藥知識，顯然也是守護者傳承的一部分。
“夏姑娘，”孟德服下草藥汁液，感覺一股清涼之意順著喉嚨蔓延，稍稍緩解了臟腑的隱痛和精神的疲憊，“接下來你有什麼打算？”
夏芸手上的動作微微一頓，抬眼看向孟德，又緩緩掃過玄月、紅蓮和陳玲瓏。翠綠的眸子清澈了許多。“地母大人最後的囑托，是找到‘三相源光’，徹底淨化根源，並修複聖地。這是我的使命，也是……我對先祖、對這片大地的承諾。”她的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“但我一個人，力量有限，知識也僅限於族內傳承和這片山林。你們……你們基金會，擁有更廣闊的信息網絡、更係統的研究能力，並且，你們證明了自己是值得信任的盟友。”
她站起身，走到孟德麵前，深深鞠了一躬：“孟德先生，玄月小姐，還有各位。感謝你們所做的一切。如果不是你們，我可能連找到並進入核心都做不到，更遑論……見證地母大人最後的犧牲與托付。我，夏芸，千仞崖守護者一族的末裔，在此請求，希望能在尋找‘三相源光’、對抗歸一會、以及淨化修複地母之眼遺跡的事情上，與基金會進行合作。我將儘我所能，提供我所知的關於地脈、古老傳說、以及這片區域的一切信息。”
這是一個正式的、意義重大的表態。意味著這位避世而居的古老守護者，正式決定走出山林，與代表現代超自然研究與應對力量的基金會並肩作戰。
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