古老石屋的篝火驅散了部分刺骨寒意，也暫時照亮了這方被風雪隔絕的小小天地。火焰劈啪作響，映照著眾人神色各異的臉龐。
夏芸手臂上的傷口被重新清洗、上藥、包紮，紅袖手法嫻熟，顯然處理外傷經驗豐富。淩霜服下最後一支能量補充劑後，靠在牆角沉沉睡去，她的消耗實在太大。紅蓮、岩虎、雪豹輪流警戒，蘇瑤光和小李則抓緊時間整理記錄，並與後方基地嘗試取得聯係（風雪導致信號斷續）。
孟德坐在篝火邊，體內玄黃氣緩緩運轉，修複著之前戰鬥的些許損耗，同時消化著今日的諸多變故。懷中的玉盒（天晶淚）和另一個封存“中樞”碎片的容器，都散發著微弱的能量波動，一冰寒純淨，一汙穢陰邪，如同兩個極端。
紅袖坐在他對麵，正在用一塊乾淨的布擦拭她那柄赤紅長刀。刀身光滑如鏡，映照著跳動的火光，隱隱有熱力散發。她的動作專注而細致，仿佛對待最親密的夥伴。
“紅袖姑娘，”孟德斟酌著開口，“你方才提到‘巡火者’傳承古老，以誅邪除惡為己任。不知你們對‘三相源光’可有所知？”他直接拋出了核心概念，既是試探，也是尋求可能的幫助。
紅袖擦拭刀身的動作微微一頓，抬眼看向孟德，鳳目中閃過一絲訝異：“‘三相源光’？你指的是……傳說中的‘地心炎’、‘天晶淚’、‘生命火’？”
她果然知道！孟德精神一振：“正是。我們需要集齊它們，以淨化一處被汙穢深度侵蝕的古老大地靈樞——地母之眼。”
紅袖放下刀，神情變得有些嚴肅：“地母之眼……我曾聽師父提起過，那是傳說中大地本源靈樞之一，極為古老神聖。竟然也被汙染了？”她眉頭緊鎖，“至於‘三相源光’，這即便在‘巡火者’的古籍中也隻是模糊記載，被認為是淨化世間至陰至邪、修複本源損傷的至高聖物。你們竟然在尋找它們，還已經找到了‘天晶淚’的線索？”她看向孟德懷中的玉盒。
孟德坦然點頭：“是。冰魄穀守護的‘星淚’，正是‘天晶淚’。我們已得其部分本質封存。至於其他兩者，‘地心炎’與‘生命火’，我們尚無頭緒。紅袖姑娘或‘巡火者’傳承中，可有相關記載？”
紅袖沉思片刻，緩緩搖頭：“記載極少。隻言片語中提到，‘地心炎’乃大地心核暴動時偶然噴薄出的、蘊含最原始狂暴生機的火焰精華，非人力所能掌控，其出現與消失皆不可預測，地點更是難尋。而‘生命火’……描述更加玄奧，似乎與最古老、最純粹的生命起源或不朽傳承有關，甚至可能並非‘火焰’形態。這兩樣，比‘天晶淚’更加虛無縹緲。”
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這個回答在意料之中。孟德並未失望，至少確認了“巡火者”的知識體係中也存在這些概念。
“紅袖姑娘接下來有何打算？”孟德轉而問道，“繼續追蹤‘幽影’？”
“嗯。”紅袖點頭，眼神銳利，“這次他們和歸一會勾結，出現在昆侖，目標明確，背後必有更大圖謀。我必須查清。而且……”她看了一眼沉睡的淩霜，“冰魄穀守護的‘星淚’被你們取走部分，雖然是為了正途，但難保不會有其他宵小覬覦剩下的本體，或是對冰魄穀不利。我既遇上，便有責任留意。”
這份責任感讓孟德心生好感。這位“炎刀紅袖”，實力強大，性格剛直，恩怨分明，確實是值得結交的盟友。
“我們打算先返回基地，再從長計議。”孟德道，“或許，在追查‘幽影’和歸一會，以及尋找另外‘兩相源光’的事情上，我們雙方可以互通有無，甚至合作。”
紅袖沒有立刻答應，而是認真地看著孟德：“合作的前提是信任與共同目標。你們基金會……我略有耳聞，行事風格與我們這些遊走四方的傳承者不同。我需要時間觀察，也需要了解更多關於你們、關於地母之眼事件的全部信息。但至少目前，在對付‘幽影’和歸一會這件事上，我們可以算作暫時的盟友。”
這個回答很實際，符合紅袖謹慎的性格。
“可以。”孟德伸出手，“信息交流可以逐步進行。至少，我們擁有共同的敵人。”
紅袖看了看孟德的手，又看了看他真誠的眼神，最終也伸出手，與他握了握。她的手並不柔軟，而是帶著常年握刀的繭，卻溫暖而有力。
“希望你們能妥善使用‘星淚’之力。”紅袖鬆開手，意有所指，“力量本身無分善惡，但使用者若心誌不堅，反受其害。”
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