這日小茴得了空，便去如蔓的藥鋪找她講話，見她正忙活，便在一旁幫忙。一邊說著青樓裏的趣事兒，一邊幫著她研磨藥材之類，倒也聊得開心。
過了一會兒，小藥鋪裏急衝衝的闖進了一個年輕後生，未等如蔓詢問，來人倒先開口了:“小茴姑娘，你可讓我好找！”
小茴聞聲，又細細看了來人，訝異道:“竟是你？你怎的又回來了？”
原是小茴的舊相識，如蔓便也不問了，於是在一旁默默打量著這位年輕後生。這後生大概二十五歲上下，雖有些瘦弱，但身姿挺拔，長得也甚是英俊，又有些書卷氣。
“小茴姑娘，如今我已金榜題名，中了進士，進了翰林院，成了翰林學士。今日回來，便是兌現我曾經的諾言的。”後生掩飾不住喜悅之情。
然小茴有些黯然，並未開口說話。
後生並未察覺到小茴的傷感，仍是滔滔不絕說道:“得知我已高中，我便馬不停蹄趕來揚州，然我到風月閣時，說出隨雲姑娘的名字，卻無一人知曉，都隻說風月閣並無此人，無奈我隻能詢問樓中之人你的下落，然她們亦不知你去了哪裏，最後還是一端茶的丫頭告訴我，你在這藥鋪裏，我這才趕了過來。我想，雖樓中之人不告訴我隨雲姑娘的下落。但你身為隨雲姑娘的貼身丫頭，定然是知道的，故而才來尋你。”
小茴聽罷，歎了歎氣，開口向年輕後生道出了實情:“你來晚了，我們姑娘早在上個月便已病逝了。當年有多風光，後來便有多淒涼，病痛纏身，樓裏的人恨不得她早些去了才好，又怎會願意提起她呢，她們隻覺提起樓裏一個死去的姑娘，會惹得滿身晦氣罷了，哪裏管她生前如何。”
“原是如此，那日一別，竟是天人永隔了，我終究是來晚了，終究是無法報答她的恩情，兌現自個兒許下的承諾了。”後生惋惜，眼眶泛著淚。
“你不必愧疚，若姑娘還活著，你替她贖身，想來她也是不願同你走的。她要等的，終究不是你。”小茴安慰道。
後生歎了口氣，吸了吸鼻子，道:“我都明白。然她在我走途無路之時接濟於我，這落魄時的雪中送炭，實在對我恩情深重，我無以為報，便隻想著能將她贖出青樓，給她一個自由之身便是也是好的，無奈如今卻是無法報答這份恩情了。”
“若你真有心，便隨我去姑娘墳前祭拜一下罷。你如今功成名就，姑娘泉下有知，也會替你高興的。”小茴收起臉上的傷感之色，微笑道。
“既如此，那便麻煩小茴姑娘帶路了。”
於是小茴同如蔓告了別，便帶著那位年輕後生離開了。
以往病逝的青樓女子，都是拉到揚州城外亂葬崗匆匆埋了，而隨雲有個忠心的丫頭，小茴不忍自家姑娘死後還要受苦，便花了最後傍身的那點散碎銀兩，為她買了副棺材，立了個墳包。
年輕後生在墳前磕了三個響頭，上了炷香，又往地上灑了杯酒水，後在墳前燒了些紙，語氣哀傷道:“當年姑娘發了善心助我進京，我也在心底暗自許諾，若功成名就，定將姑娘接走，好生待著。不曾想世事無常，如今能來贖你之時，卻又天人永隔。唉，我也隻能多為姑娘燒些紙錢，還望姑娘在黃泉之下能過得好些，以表心意。今生的大恩無法還清，望來世能夠報答罷。”
小茴在一旁聽著，也是落了淚。既感動於年輕後生的知恩圖報，又傷懷於隨雲姑娘生前的淒涼處境，若今日來的是那人便好了。
可這終究隻是念想罷了，當日隨雲姑娘幫助這後生，隻是因為他很像那人，而她亦是從未想過後生會如何報答她，更未想到年輕後生有朝一日竟真的能金榜題名，回來尋她，為她贖身罷。
祭拜過後，二人便回去了。
“小茴姑娘，可曾想過離開風月閣？”路上年輕後生問道。
“想過。”小茴道，“可也隻是想想而已，青樓裏的姑娘，向來是身不由己的。”
年輕後生未再搭話，將小茴送回風月閣外，便告辭回客棧了。
他此行一來是為了路過揚州時，為曾幫助自個兒的恩人贖身，接到京州好生待著。二來是為了回越州老家，將父母雙親也接到京州去住。
如今恩人已故，那便隻能打道回越州老家了，故而這年輕後生在第二日一早便同小茴告了別。
後生走後，日子又恢複了往常的模樣，小茴還是偶爾會在閒時來找如蔓講話，給她幫忙。
三個月後，這一日小茴同往常一般來找如蔓，然卻紅著眼眶，許久不說話。
如蔓見狀，便打趣道:“哎喲喂，是那個不知好歹的家夥將我們小茴姑娘欺負了，快告訴我，我現在就去收拾他。”
小茴搖了搖頭:“沒有人欺負我。”說完又笑了笑，眼眶裏的淚便也落了下來。
如蔓也覺得她不像是受了委屈的模樣，有些疑惑:“那是？”
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