年初時所籌措的財物及糧食,便又維持了兩月。
然到了春耕之時,旱情仍是不減,土地難以耕種,糧價又是翻了幾番,糧價堪比金價,兗州各縣受餓之人與日俱增。而因再募化不到銀兩或是糧食,慧心與趙舒玉的施粥之舉,很快便無法進行了。
眼下境況,便隻能保全自身了。
而朝廷遲遲不來賑災,災民四處逃荒,沿途餓殍無處。草根樹皮皆是難存,更有甚者,饑荒最是嚴重的地方,已然開始出現易子而食的境地。
因有廣安王暗中相助,慧心和趙舒玉及方老伯一家,雖不至於餓到淒慘的地步,卻也難免麵黃肌瘦,消瘦不堪。
遇此荒年,若是太過於健康,亦是不安全之事。
正如那些不知民間疾苦的富貴之家,已然被聚集起的亡命徒搶掠一空,官府鎮壓不止。時間一長,終歸使這些吝嗇的鄉紳富戶嚐到了饑荒的滋味。兗州各城已然無法獨善其身,僅僅數月,城中的繁華便已消散,從而開始凋敝。
直至七月底,兗州境內餓死者十有二三。
廣安王及朝中官員連續數月上表天子,儘述兗州旱災之嚴重,餓死民眾已有三十多萬,賑災一事刻不容緩。
時年八月,兗州旱情終於引起天子重視,故派官員領著賑災餉銀前往各富庶州縣籌措糧食,而後運往兗州各縣賑災。
半月後,兗州的災民終於等到了朝廷的第一批賑災糧食。隻是民生已然凋敝,土地荒蕪,宅院空曠,絲毫不見往日的富饒。而慧心與趙舒玉所在的高家村,餓死者亦是不計其數,這些時日以來,他們早已數不清收斂了多少具屍骨,甚至變得麻木。
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賑糧到後,慧心與趙舒玉受官府征召,再度為民眾施粥。
在饑荒致使兗州境內治安混亂,安危難保的時日裏,他們二人之所以能保全自身,多是因廣安王的緣故。不僅再度派了暗衛前來保護,亦有官府時刻關注他們的安危。
若非如此,縱使趙舒玉有些許功夫傍身,亦很難逃脫危險的境地。
因此那些個尋常人家,境況自是不容樂觀,能留下一條苟延殘喘的命都是萬幸了,又能奢求什麽呢?
趙舒玉深知這世間不公的一點,從而愧疚萬分。尤其是在眼睜睜看著無數如她一般年歲的少女,或活活餓死,或成為他人口中餐的那一刻,更真真切切體會到了她如今這般金尊玉貴的身份,她的獨善其身背後是萬民的血淚,是天下人的供養。
她不免重新開始思考起來,今後到底要走向何種道路?
……
又是一年寒冬至,放眼處皆是蕭瑟無邊。於兗州過了第二個蒼涼的年歲,麵對枯山荒土,到底是感慨萬分。
好在天無絕人之路,立春這日,天公竟是淅淅瀝瀝下起了小雨。
村民們喜極而泣,便連趙舒玉也動容不已,紅著眼落下了喜悅的淚水。一旁的慧心亦是念著阿彌陀佛長長一歎,直感念苦儘甘來,眼眸微紅。
此後兩月,又是淅淅瀝瀝地下了好幾場雨。
土地開始濕潤,春鳥報喜,萬物生發,枝頭萌生綠意,乾涸的溪流亦逐漸發出微弱的水流之聲。
春耕之時,慧心與趙舒玉幫助村民們耕種,直至種子發了新芽,一切步上正軌。上天終於不吝嗇於落雨,夏時又下了幾場,麥子成長至半人高,顆粒飽滿,終可預見秋收時的豐收景象。
慧心與趙舒玉遠遠跟在方老伯後頭,巡視著這片長勢喜人的麥子。傍晚時的微風清爽舒適,許久未見的旖旎在不知不覺中暗暗滋生。
斜陽灑落在麥子上,熠熠生輝,亦照得趙舒玉也神采奕奕。
這些時日,慧心默默地將她的變化放在眼裏,欣慰之餘難免夾雜著幾分憐惜。那個不諳世事的少女終究沉穩了不少,清澈的眼眸中亦多了幾分幽深,藏著許多不為人知的想法。
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