馬克思和尼古拉斯在荊州待了四天，終究還是到了要走的時候。荊州的長江壯闊，古城牆厚重，可比起四九城的熱鬨，能玩的新鮮去處確實少了些，再加上顧從卿那邊總有不便，兩人便計劃著去上海——聽說那裡有外灘的萬國建築，還有直飛美國的航班，正好再玩幾天就返程。
海英一聽就急著要跟著去，劉春曉拗不過他，隻好給收拾了行李，又塞了些零花錢，反複叮囑跟著管家別亂跑。
小亮卻沒再同行。這些日子跟著顧家從四九城到荊州，吃的住的玩的，全是人家開銷，他心裡早記著數。如今要去上海，又是一筆不小的花費，他實在不好意思再添麻煩。
送別的時候在酒店門口，小亮把自己攢的幾顆漂亮玻璃彈珠塞給尼古拉斯：“這個給你，比美國的好看。”又遞給馬克思一本顧父送的機械入門小冊子，“這個你用得上。”
尼古拉斯抱著他晃了晃：“到了美國給你寄明信片！”馬克思也拍著他的肩膀：“好好學習，以後去美國找我們。”
海英在旁邊喊：“我到上海給你打電話！”
小亮笑著點頭，看著他們上了車，直到車影消失在街角才轉身回家。爺爺正坐在門口擇菜，見他回來，趕緊放下手裡的活：“回來啦？快進來，我給你留了紅燒肉。”
屋裡的桌上，放著一個用紅布包著的東西，爺爺掀開布，是初中的錄取通知書，邊角都被摸得有些軟了。“早就下來了，怕你在外頭分心，沒告訴你。”爺爺笑得眼睛眯成一條縫，“咱小亮也是初中生了。”
小亮摸著通知書上的字，心裡熱乎乎的。他跟爺爺說：“我想找幾本初中的課本，開學前先看看。”
爺爺立刻應著：“我去問問隔壁王老師，她家孩子剛上高一，準有舊課本。”
接下來的日子，小亮每天幫爺爺乾完活，就抱著借來的課本在燈下啃。語文課本裡有長江的詩，他想起在荊州見過的江麵，忽然就懂了“大江東去”的意思；數學公式看著複雜，可他想起馬克思畫圖紙時認真的樣子，便耐著性子一遍遍演算。
窗外的蟬鳴漸漸稀疏，空氣裡多了些涼意。小亮把看過的書頁折上角，心裡清楚，那些和尼古拉斯、馬克思、海英一起瘋玩的日子，是這輩子都忘不了的光，但眼下，他得踩著這束光，好好往前跑——未來的日子，得靠自己掙出來。
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上海的最後三天，像是被拉得長長的糖絲，甜裡裹著點舍不得的黏。土豆借著工作間隙，把外灘的萬國建築、豫園的九曲橋都帶著他們逛了個遍，還特意去老字號買了蟹黃湯包和梨膏糖，塞給尼古拉斯和馬克思：“帶回去給家人嘗嘗，這是咱上海的味兒。”
送機那天，土豆開著車送他們去機場，後備箱裡堆著他連夜采購的禮物——給尼古拉斯妹妹的絲綢手帕，給馬克思父親的紫砂小壺，還有兩盒包裝精致的大白兔奶糖。“路上吃，甜滋滋的。”他拍著海英的肩膀笑，眼裡卻藏著點過來人都懂的不舍。
到了登機口，離起飛還有半小時，空氣裡忽然就靜了下來。還是馬克思先開了口，聲音有點啞：“以後……怕是很難再像這樣一起逛胡同、看長江了。”
尼古拉斯沒說話，伸手抱住了海英，緊接著馬克思也湊了過來。三個半大的男生緊緊抱在一塊兒，眼淚沒忍住，吧嗒吧嗒砸在對方的肩膀上，在人來人往的機場裡，哭得不管不顧。旁邊的土豆別過臉，偷偷抹了把眼睛。
“冬天……冬天去瑞士滑雪！”尼古拉斯鬆開手，用袖子擦著眼淚，“我家在阿爾卑斯山有別墅，雪道可寬了！”
馬克思跟著點頭，眼睛紅得像兔子：“我教你滑雪，保證比在荊州長江邊放風箏還過癮。”
海英吸著鼻子，用力點頭：“我……我回去就問我爸。”他知道父親的工作特殊，能不能出國不是自己能說了算的，但此刻看著他們期待的眼神，實在說不出掃興的話，“等我消息！說不定……說不定就能去呢！”
廣播裡開始播報登機通知，尼古拉斯和馬克思拎起行李箱，一步三回頭地往登機口走。“寫信！”“打電話！”“別忘了我們！”他們的喊聲混在機場的廣播裡，像一顆顆投入心湖的石子，蕩得海英鼻子又酸了。
直到飛機的影子消失在雲層裡，海英才轉過身，土豆遞給他一張紙巾：“哭啥，以後總有機會見的。”
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